Por: Geoffrey Wood
Viven en nuestras casas, beben nuestra agua e incluso duermen en nuestras camas. Los gatos se han convertido en parte integral de muchos hogares y comparten gran parte de nuestras vidas. También comparten gran parte de su biología con los humanos. Los gatos domésticos contraen cáncer con una frecuencia similar a la de los humanos y, a menudo, desarrollan los mismos tipos de cáncer. Al igual que en los humanos, gracias a las mejoras en la atención médica y la alimentación, los gatos viven más tiempo, lo que aumenta su riesgo de padecer cáncer a lo largo de su vida.
Pero, ¿hasta qué punto son similares los cánceres felinos a los humanos a nivel genético? Mis colegas investigadores y yo hemos llevado a cabo el mayor estudio de secuenciación de ADN de tumores de gatos realizado hasta la fecha. Nuestra investigación revela sorprendentes similitudes entre los cánceres felinos y humanos, y los resultados muestran beneficios tanto para los gatos como para los humanos.
Un estudio reciente, fruto de nuestra colaboración internacional, analizó los tumores de 500 gatos, incluyendo 13 tipos diferentes. Aislamos el ADN de estos tumores y secuenciamos 1000 genes que suelen estar mutados en cánceres humanos.
Cánceres en gatos y humanos
En general, el gen que mutaba con mayor frecuencia era el gen protector contra el cáncer llamado TP53, que también es el gen que muta con mayor frecuencia en los cánceres humanos. Otro ejemplo es el gen PIK3CA, que muta en aproximadamente el 40% de los cánceres de mama humanos y se encontró alterado en aproximadamente el 50% de los cánceres de mama en gatos.
Existen fármacos desarrollados específicamente para tratar cánceres humanos con ciertas mutaciones, como las del gen PIK3CA. Ahora que conocemos las mutaciones comunes en los cánceres felinos, existe la oportunidad de probar estos fármacos para el tratamiento de gatos.
¿Cómo estudiamos el cáncer en gatos? Desde 2009, el Biobanco Veterinario del Colegio Veterinario de Ontario, que forma parte del Instituto de Investigación Comparativa del Cáncer de la Universidad de Guelph, ha estado almacenando muestras de tumores de gatos tratados en el Centro de Cáncer Animal.
Con el consentimiento del propietario, se guarda y congela una parte del tumor del gato que ya se está extirpando durante la cirugía para futuros estudios. También se almacenan muestras de sangre, que sirven como recurso para desarrollar pruebas de detección de cáncer no invasivas utilizando moléculas asociadas al cáncer presentes en la sangre.
Recientemente, el Biobanco Veterinario se ha unido al consorcio de biobancos humanos de Ontario para facilitar más estudios sobre el cáncer en diferentes especies. Además, se están realizando ensayos clínicos sobre el cáncer en perros y gatos para ayudar a traducir los resultados de la investigación en mejores resultados para las mascotas con cáncer y para obtener más información sobre el cáncer en humanos.
Los gatos pueden enseñarnos mucho sobre el cáncer humano. Existen varios tipos de cáncer, o subtipos de cáncer, que son comunes en gatos pero raros en humanos. El cáncer de mama “triple negativo” —que carece de receptores de estrógeno, receptores de progesterona y un receptor del factor de crecimiento llamado HER2— es, con diferencia, el subtipo más común en gatos. Sin embargo, representa solo el 15% de los cánceres de mama en humanos.
Este subtipo tiende a presentarse en mujeres jóvenes, mujeres negras y mujeres con una predisposición genética hereditaria (mutación del gen BRCA1) y es particularmente agresivo y difícil de tratar. Otro ejemplo es el cáncer de páncreas. El subtipo acinar, más frecuente en gatos, es relativamente raro en humanos. Estudiar estos subtipos poco comunes en humanos es potencialmente más sencillo en gatos, ya que hay más casos.
Nuestro estudio de secuenciación en gatos también reveló algunas diferencias en los patrones de mutación entre los cánceres felinos y humanos. Aproximadamente el 25% de los cánceres humanos presentan mutaciones en los genes RAS, mientras que estas mutaciones son poco frecuentes en los cánceres felinos. El estudio de estos cánceres en gatos puede ayudarnos a comprender la biología de los genes RAS en el cáncer.
Genomas de gato y ratón
Las organizaciones benéficas y agencias dedicadas a la lucha contra el cáncer que otorgan subvenciones para estudiar la salud humana apoyan habitualmente estudios que utilizan modelos de roedores para simular el cáncer humano, pero ha resultado más difícil conseguir que se estudie el cáncer en otras especies. Los modelos de roedores son modificados genéticamente para desarrollar cáncer o para tener un sistema inmunológico gravemente deficiente, de modo que puedan albergar células cancerosas humanas.
Estos modelos son muy útiles para examinar los mecanismos moleculares del cáncer, pero su historial en el desarrollo de fármacos oncológicos es deficiente. Más del 90% de los nuevos tratamientos contra el cáncer desarrollados con modelos de ratón fracasan en los ensayos clínicos en humanos y nunca se aprueban para uso clínico.
En marcado contraste, los cánceres en gatos suelen desarrollarse espontáneamente en el mismo entorno que en los humanos. Además, a menudo presentan muchas de las mismas afecciones médicas subyacentes o concomitantes que los humanos, como obesidad, enfermedades autoinmunes, enfermedad renal, diabetes y diversos trastornos endocrinos.
Los genomas de los gatos y los humanos son mucho más similares que los de los ratones y los humanos, y la organización de los genomas felinos (el orden de los genes en los cromosomas) es mucho más parecida entre gatos y humanos que entre perros y humanos. El Atlas del Genoma del Cáncer (humano) es un recurso masivo de acceso abierto que recopila mutaciones encontradas en diferentes tipos de cáncer. Hasta ahora, no existía un recurso similar para los gatos. Los datos de nuestra reciente publicación están disponibles a través del Instituto Wellcome Sanger y servirán como un recurso fundamental —y gratuito— para los investigadores que estudian el cáncer en gatos y humanos, en beneficio de ambas especies.
Este artículo es una traducción de otro publicado en The Conversation. Puedes leer el texto original haciendo clic aquí.
