Dick Van Dyke, el legendario actor y comediante estadounidense que protagonizó clásicos como Mary Poppins y Chitty Chitty Bang Bang, cumple 100 años el 13 de diciembre. El querido actor atribuye su notable longevidad a su actitud positiva y a que nunca se enfada.
Si bien la longevidad depende, por supuesto, de muchos factores, como la genética y el estilo de vida, las afirmaciones de Van Dyke tienen algo de cierto. Numerosos estudios han demostrado que mantener bajos los niveles de estrés y una actitud positiva y optimista están relacionados con la longevidad.
Por ejemplo, a principios de la década de 1930, unos investigadores pidieron a un grupo de 678 novicias, la mayoría de las cuales tenían alrededor de 22 años, que escribieran una autobiografía al ingresar en un convento. Seis décadas después, los investigadores analizaron sus trabajos. También compararon sus análisis con los resultados de salud a largo plazo de las mujeres.
Los investigadores descubrieron que las mujeres que expresaban emociones más positivas en su juventud (como decir que se sentían agradecidas, en lugar de resentidas) vivían, en promedio, diez años más que aquellas cuyos escritos tendían a ser más negativos. Un estudio realizado en el Reino Unido también reveló que las personas más optimistas vivían entre un 11% y un 15% más que sus homólogos pesimistas.
Además, en 2022, un estudio que analizó a unas 160.000 mujeres de diversos orígenes étnicos descubrió que aquellas que se declaraban más optimistas tenían más probabilidades de vivir hasta los 90 años en comparación con las pesimistas. Una posible explicación de estos resultados está relacionada con los efectos que la ira tiene en nuestro corazón.
Las personas que tienden a tener una perspectiva más positiva u optimista de la vida parecen ser mejores para controlar su ira. Esto es importante, ya que la ira puede tener diversos efectos significativos en el cuerpo.
La ira desencadena la liberación de adrenalina y cortisol, las principales hormonas del estrés del cuerpo, especialmente en los hombres. Incluso los arrebatos de ira breves pueden provocar un deterioro de la salud cardiovascular.
La presión adicional que el estrés crónico y la ira ejercen sobre el sistema cardiovascular se ha relacionado con un mayor riesgo de desarrollar afecciones como enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y diabetes tipo 2. Estas enfermedades representan aproximadamente el 75% de las muertes prematuras. Si bien el estrés y la ira no son las únicas causas de estas enfermedades, contribuyen significativamente a ellas. Así que cuando Dick Van Dyke dice que no se enfada, bien podría ser una de las razones de su longevidad.
También existe una explicación más profunda, a nivel celular, sobre la influencia del estrés en la longevidad, relacionada con nuestros telómeros. Estos son protectores que se encuentran en los extremos de nuestros cromosomas (los paquetes de información de ADN que se encuentran en nuestras células).
En las células jóvenes y sanas, los telómeros se mantienen largos y resistentes. Pero con la edad, los telómeros se acortan y se desgastan gradualmente. Una vez que están demasiado desgastados, las células tienen dificultades para dividirse y repararse. Esta es una de las razones por las que el envejecimiento se acelera con el tiempo.
Se ha relacionado el estrés con un acortamiento más rápido de los telómeros , lo que dificulta la comunicación y la renovación celular. En otras palabras, las emociones que provocan estrés, como la ira incontrolada, pueden acelerar el proceso de envejecimiento.
Un estudio también reveló que la meditación, que puede ayudar a reducir el estrés, está positivamente relacionada con la longitud de los telómeros. Por lo tanto, un mejor manejo de la ira podría contribuir a una vida más larga.
A esto se suma el hecho de que los optimistas parecen ser más propensos a adoptar hábitos saludables, como el ejercicio regular o una alimentación sana, lo que puede contribuir a la salud y la longevidad al reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares. Incluso el propio Dick Van Dyke intenta hacer ejercicio al menos tres veces por semana.
Mejorar la longevidad
Si quieres vivir tanto como Dick Van Dyke, hay cosas que puedes hacer para controlar tus niveles de estrés e ira. Contrariamente a la creencia popular, intentar desahogar la ira golpeando un saco de boxeo, gritando contra una almohada o corriendo hasta que pase no sirve de nada. Estas acciones mantienen el cuerpo en un estado de tensión que afecta al sistema cardiovascular y puede prolongar la respuesta al estrés.
Un enfoque más tranquilo funciona mejor. Ralentizar la respiración, contar las respiraciones o usar otras técnicas de relajación (como el yoga) puede ayudar a calmar el sistema cardiovascular en lugar de sobreestimularlo. Con el tiempo, esto reduce la tensión en el corazón, lo que puede contribuir a una mayor longevidad. Es importante que intentes hacerlo siempre que te sientas particularmente estresado o enojado.
También puedes potenciar las emociones positivas intentando estar más presente en tu día a día. Al mantenerte presente, te vuelves más consciente de lo que sucede a tu alrededor y en tu interior.
Por ejemplo, si planeas salir a cenar con tu pareja, intenta ser más intencional en cómo lo haces. Esto podría incluir reservar en un restaurante que ambos disfruten o pedir una mesa más tranquila para tener más tiempo para conversar. Tómate tu tiempo y trata de prestar atención al momento, disfrutando al máximo de todas las sensaciones que experimentas.
También puedes potenciar las emociones positivas dedicando tiempo al juego. Para los adultos, jugar significa hacer algo simplemente por placer, sin ningún propósito específico. El juego te brindará una dosis de emociones positivas, lo cual, a su vez, puede beneficiar tu salud.
Puede que el consejo de Dick Van Dyke sea acertado. Si bien no podemos controlar todo lo que afecta nuestra salud, aprender a manejar la ira y cultivar una perspectiva más positiva de la vida puede contribuir tanto al bienestar como a la longevidad.
Fuente: ZME Science.
