Los astronautas que se convertirán en los primeros visitantes lunares en más de medio siglo llegaron el viernes a su plataforma de lanzamiento, uniéndose al imponente cohete que está listo para despegar la próxima semana y enviarlos alrededor de la Luna. El comandante de Artemis II, Reid Wiseman, llegó en avión desde Houston con sus tres compañeros de tripulación. Era lo más cerca que habían estado del lanzamiento. Fugas de combustible y otros problemas con el cohete provocaron dos meses de retraso y dos traslados desde el hangar a la plataforma de lanzamiento.
El nuevo administrador de la NASA, Jared Isaacman, dio la bienvenida a los astronautas al salir de sus aviones de entrenamiento T-38 en el Centro Espacial Kennedy. Además de Isaacman, la tripulación incluye a Victor Glover y Christina Koch de la NASA, y al canadiense Jeremy Hansen. El comité de bienvenida también incluyó a la presidenta de la Agencia Espacial Canadiense, Lisa Campbell, decenas de directivos de la NASA y más de 100 periodistas.
“¡Oigan, vayamos a la luna!”, gritó Wiseman a la multitud. “Creo que la nación y el mundo han estado esperando mucho tiempo para volver a hacer esto”.
“Todos estamos entusiasmados por hacerlo”, agregó Hansen. “Así que ‘¡Allons-y!'” (en francés, “¡vamos!”)
La NASA tiene previsto el lanzamiento para el miércoles. La agencia espacial dispone de los primeros seis días de abril para lanzar el cohete Space Rocket System antes de suspender las operaciones durante casi un mes.
Wiseman recalcó que no hay garantía de que el lanzamiento se realice a principios de abril, como estaba previsto, y que podría retrasarse hasta mayo o incluso junio. El cohete Space Launch System sólo ha despegado una vez antes; el vuelo de prueba sin tripulación a la Luna tuvo lugar en 2022.
“Así es este negocio”, dijo Glover refiriéndose a todos los retrasos. “Se pondrá en marcha cuando se enciendan los motores en el tiempo cero, y lo entendemos perfectamente”.
La cápsula Orion, situada en la parte superior del cohete, transportará a los cuatro astronautas en la primera misión lunar de la NASA desde el Apolo 17 en 1972. El vuelo de 10 días finalizará con un amerizaje en el Pacífico.
A principios de esta semana, Isaacman presentó un nuevo plan para la base lunar que la NASA pretende construir en el marco del programa Artemis. Tras la próxima misión lunar, en 2027 se realizará una demostración de un módulo de aterrizaje lunar en órbita alrededor de la Tierra y, en 2028, uno, y posiblemente dos, alunizajes tripulados.
Koch afirmó que los cambios son motivadores e inspiradores. “Estamos en una carrera de relevos… y, si algo nos ha dado esto, es aún más motivación para seguir adelante”.
Fuente: Phys.org.
