Por: Rebecca McKetin y Shalini Arunogiri
La metanfetamina, más conocida como met, cristal o hielo, es una droga estimulante altamente adictiva. Se estima que 7,4 millones de personas en el mundo dependen de ella o son adictas. Se enfrentan a múltiples riesgos para la salud, como paranoia, pensamientos suicidas, problemas cardíacos, accidentes cerebrovasculares, lesiones por accidentes y un mayor riesgo de muerte prematura.
Pero no existen medicamentos aprobados en ninguna parte del mundo para tratar la dependencia de la metanfetamina. Ahora, un medicamento económico, seguro y de fácil acceso que se ha utilizado durante años para tratar la depresión está demostrando ser prometedor. Nuestro ensayo con mirtazapina, publicado recientemente en JAMA Psychiatry, muestra que quienes la toman reducen su consumo de metanfetaminas.
Hay pocas otras opciones
Australia tiene uno de los mayores índices de personas dependientes de la metanfetamina per cápita en el mundo. Dado que no existen medicamentos aprobados para la dependencia de la metanfetamina en ninguna parte del mundo, tenemos pocas opciones de tratamiento.
Actualmente, las opciones de tratamiento disponibles incluyen terapia psicológica, desintoxicación o síndrome de abstinencia y rehabilitación residencial de larga duración. Sin embargo, el acceso puede ser difícil y las tasas de abandono del tratamiento son elevadas. La mayoría de las personas que acuden a rehabilitación recaen.
Los tratamientos más sofisticados que se ofrecen en la comunidad, como el manejo de contingencias, que consiste en establecer objetivos y recompensas por alcanzarlos, son más efectivos, pero no están ampliamente disponibles. Aunque no existen medicamentos aprobados para el tratamiento del consumo de metanfetaminas, los médicos a veces recetan medicamentos ya existentes que han demostrado ser prometedores en ensayos clínicos.
Entre los medicamentos que se recetan fuera de las indicaciones autorizadas se incluyen estimulantes con receta (metilfenidato, lisdexanfetamina, modafinilo), el tratamiento para dejar de fumar bupropión, el fármaco bloqueador de opioides naltrexona (incluso en combinación con bupropión) y antidepresivos. Sin embargo, estos medicamentos pueden no ser efectivos y pueden causar efectos secundarios innecesarios o riesgos para la seguridad.
¿Qué tal la mirtazapina?
Estudios realizados en los últimos años sugieren que el antidepresivo mirtazapina podría ofrecer cierta esperanza. Se realizaron dos estudios en Estados Unidos, en una clínica de investigación ambulatoria en San Francisco, California. Ambos ensayos demostraron que la mirtazapina redujo el consumo de metanfetamina.
Estos ensayos iniciales se llevaron a cabo en una clínica de investigación con un pequeño grupo de pacientes (60 y 120 respectivamente) que fueron monitoreados de cerca. Los pacientes eran hombres y mujeres transgénero que tenían relaciones sexuales con hombres y presentaban riesgo de contraer el VIH. Se excluyó a las mujeres y a las personas con depresión. Por ello, nuestro equipo australiano quería saber si la mirtazapina tendría el mismo beneficio si la utilizaran los médicos en clínicas comunitarias para tratar a un grupo de pacientes más amplio y diverso.
Lo que hicimos y lo que encontramos
El ensayo clínico Tina reclutó una muestra más amplia y diversa de 339 personas dependientes de la metanfetamina procedentes de seis clínicas ambulatorias de Australia. Al inicio del ensayo, los participantes habían consumido metanfetaminas un promedio de 22 días de los 28 anteriores.
La mitad de los participantes fueron asignados aleatoriamente a tomar mirtazapina (una tableta de 30 miligramos al día) o un placebo durante 12 semanas. Posteriormente, los investigadores registraron los días en que los participantes consumieron metanfetamina durante ese período de 12 semanas. Las personas que recibieron mirtazapina redujeron su consumo de metanfetaminas en mayor medida que las que recibieron el placebo (una reducción promedio de siete días de cada 28, en comparación con 4,8).
Por lo tanto, la ventaja comparativa de la mirtazapina fue modesta: 2,2 días de uso de un total de 28 días.
Este beneficio fue evidente independientemente de si las personas padecían depresión al inicio del estudio. Si bien esta reducción es pequeña, a falta de cualquier medicamento alternativo, supone un importante paso adelante.
Nuestro equipo de investigación cree que la mirtazapina tiene un efecto directo sobre la dependencia de la metanfetamina, distinto de su capacidad para reducir la depresión. Esto implica que la mirtazapina actúa directamente sobre los sistemas cerebrales implicados en la recompensa derivada de las drogas, y podría restaurar la función de las vías que el consumo prolongado de metanfetamina puede alterar.
Nuestro estudio no halló problemas de seguridad inesperados al usar mirtazapina para tratar la dependencia a la metanfetamina. Los efectos secundarios más comunes fueron somnolencia y aumento de peso.
Esto no es una “cura”
La mirtazapina no es una “cura” instantánea para la dependencia de la metanfetamina. Pero, ante la ausencia de medicamentos aprobados para el consumo de metanfetamina en todo el mundo, representa un primer paso fundamental para proporcionar medicamentos que reduzcan los daños causados por esta sustancia.
La mirtazapina es barata, segura y de fácil acceso. Muchos médicos están familiarizados con su uso para tratar la depresión.
Es un medicamento para llevar a casa, lo que facilita su uso. Por lo tanto, no requiere visitas diarias a la clínica ni un seguimiento médico constante. Además, está “sin patente”, lo que significa que existen versiones genéricas económicas.
Para que la mirtazapina se pueda prescribir de forma rutinaria para la dependencia de metanfetaminas fuera de un ensayo clínico, los organismos reguladores tendrían que aprobarla para este fin. Esto requiere evidencia científica, como la proporcionada por el ensayo Tina.
Mientras tanto, los médicos pueden recetar mirtazapina fuera de las indicaciones autorizadas. El Real Colegio de Psiquiatras de Australia y Nueva Zelanda dispone de directrices sobre la prescripción de medicamentos fuera de las indicaciones autorizadas.
Aquí encontrarás más información sobre el juicio de Tina .
Nota del editor de la fuente: Para los lectores en los EE. UU. que busquen información sobre ayuda con las drogas y el abuso de sustancias, consulten aquí.
Este artículo es una traducción de otro publicado en The Conversation. Puedes leer el texto original haciendo clic aquí.
