Una compañía energética ha instalado con éxito la turbina eólica marina flotante de una sola unidad más grande del mundo frente a la costa del sur de China. El sistema de 16 megavatios, conocido como Proyecto Piloto de las Tres Gargantas, se completó en aguas demasiado profundas para una cimentación fija tradicional cerca de Yangjiang, en la provincia de Guangdong. Representantes de la empresa publicaron un comunicado detallando la instalación el 3 de mayo.
Las turbinas eólicas flotantes están diseñadas para operar en zonas donde la profundidad hace inviable la instalación de parques eólicos marinos convencionales, que requieren ser anclados al lecho marino. En cambio, la turbina se ubica sobre una enorme plataforma flotante que puede anclarse, ampliando considerablemente la superficie oceánica disponible para el desarrollo de la energía eólica.
Una nueva proeza de ingeniería
Construida por China Three Gorges (CTG) Corp., la turbina Three Gorges Pilot es una turbina de 16 megavatios montada sobre una plataforma semisumergible. El rotor tiene una envergadura de 252 metros, y la punta de las palas se eleva a más de 270 metros sobre el agua.
El diseño de las Tres Gargantas se inspira en una turbina instalada el año pasado por China Huaneng Group y Dongfang Electric Corp. Sus principales mejoras se encuentran en los niveles de ingeniería estructural y de sistemas. La nueva plataforma está diseñada para sobrevivir a condiciones adversas en las profundidades del océano, incluyendo olas de más de 20 metros de altura y vientos de hasta 264 km/h (164 mph), el equivalente a un huracán de categoría 5.
Según informaron representantes de la empresa en un comunicado, la plataforma utiliza un sofisticado sistema de amarre que combina anclas de succión, cadenas de anclaje y cabos de poliéster de alta resistencia, junto con sistemas de lastre y monitorización, para mantener la plataforma estable y evitar derivas excesivas. El diseño también incluye varias características destinadas a ayudar a absorber y distribuir la fuerza del viento y del agua, aumentando así la durabilidad de la plataforma y prolongando su vida útil.
Generar más energía
Los ingenieros de Three Gorges incorporaron un cable submarino dinámico de 66 kilovoltios. Se trata de un cable de alimentación submarino especializado, diseñado para transportar electricidad de alto voltaje mientras se mueve y se flexiona junto con el resto de la plataforma sumergible.
Con un diseño ondulado, está fabricado con conductores de alta flexibilidad, capas de armadura reforzadas para mayor resistencia a la tracción y aislamiento y revestimiento resistentes a la fatiga. La mayor parte del ensamblaje de la turbina se realizó en tierra, en el puerto de Tieshan, en el sur de China. Posteriormente, fue remolcada mar adentro y conectada en su ubicación final para las pruebas. Se espera que, en su máxima eficiencia operativa, la turbina genere aproximadamente 44,65 millones de kilovatios-hora de electricidad al año. Para ponerlo en contexto, un hogar estadounidense promedio consume aproximadamente 10.500 kWh de electricidad al año, según cifras de la Administración de Información Energética de EE. UU., lo que significa que la turbina podría abastecer de energía a unos 4.200 hogares anualmente.
La instalación destaca no solo por su envergadura, sino también por los desafíos de integración que los ingenieros lograron superar: la gran carga del rotor, la estabilidad de la plataforma, el amarre dinámico y la conexión a la red eléctrica marina.
Las turbinas flotantes plantean enormes desafíos de ingeniería, ya que deben soportar el movimiento constante de las olas y las corrientes sin que se degrade el rendimiento del sistema de transmisión ni la holgura de las palas, al tiempo que deben sobrevivir a condiciones climáticas marinas extremas durante una larga vida útil. Para las regiones con una plataforma continental poco profunda y limitada, proyectos como el Proyecto Piloto de las Tres Gargantas podrían abrir la puerta a la instalación de turbinas eólicas flotantes a escala comercial en aguas mucho más profundas de las que pueden llegar o sobrevivir las turbinas de fondo fijo.
Fuente: Live Science.