AP – La mosca barrenadora del Nuevo Mundo amenaza por primera vez en 60 años a la industria ganadera estadounidense, valorada en US$113.000 millones, tras confirmarse una infestación de sus larvas carnívoras en el sur de Texas. El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) informó que el caso más reciente fue el primero en Texas desde 1966.
La infestación se descubrió en un único ternero de 3 semanas de edad en La Pryor, Texas, a unos 161 kilómetros al suroeste de San Antonio y a 80 kilómetros de la frontera entre Estados Unidos y México. Las moscas mortales fueron detectadas en México a finales de 2024, después de años de haber estado confinadas al extremo sur de Panamá.
Esta mosca fue una plaga anual durante la temporada cálida para los ganaderos desde al menos la década de 1930 hasta la de 1960, hasta que Estados Unidos erradicó la plaga criando moscas macho estériles y lanzando enjambres de ellas desde aviones para que se aparearan con hembras silvestres. La mosca barrenadora del Nuevo Mundo, que habita en el hemisferio occidental, y su pariente del Viejo Mundo, en África y Asia, son inusuales entre las moscas porque sus larvas, o gusanos, se alimentan de carne y fluidos vivos en lugar de materia muerta.
Las hembras depositan sus huevos en heridas abiertas y membranas mucosas después de aparearse solo una vez en sus meses de vida. Cualquier animal de sangre caliente, incluidos los animales salvajes, las mascotas e incluso, ocasionalmente, los humanos, puede estar infestado.
El ganado es vulnerable, afirmó Lee Haines, profesor asociado de investigación en ciencias biológicas de la Universidad de Notre Dame, en un correo electrónico enviado el jueves. Las prácticas habituales con el ganado pueden dañar la piel, como el esquilado y el descornado, o incluso el simple hecho de moverlos dentro y fuera de los corrales, lo que puede provocar rasguños y cortes. El parto también haría vulnerables a la madre y a la cría, explicó Haines.
Stephen Diebel, ganadero de Texas y presidente de la Asociación de Criadores de Ganado de Texas y el Suroeste, añadió que incluso heridas “tan pequeñas como la picadura de una garrapata” pueden poner en riesgo al ganado. Si una infestación no se trata, puede producirse la muerte, aunque se han aprobado una docena de tratamientos para su uso en diversas especies. Sin embargo, los funcionarios agrícolas se apresuraron a señalar que la mosca no infesta los alimentos, y la secretaria de Agricultura de Estados Unidos, Brooke Rollins, dijo que es poco probable que dañe la producción de carne de res, una buena noticia dado que los consumidores ya se enfrentan a precios récord.
Funcionarios federales y estatales, así como líderes de la industria ganadera, han estado dando la voz de alarma pública sobre el desplazamiento de la mosca a través de México y hacia Estados Unidos desde que se confirmó un caso en el sur de México en noviembre de 2024. Según un programa conjunto entre Estados Unidos y Panamá, las autoridades consideraban que la plaga había sido erradicada de Centroamérica y Norteamérica casi dos décadas antes de que un brote en Panamá provocara la declaración del estado de emergencia en ese país a principios de 2023. Los casos se extendieron a Costa Rica y Nicaragua a finales de ese mismo año. Edward Burgess, entomólogo de la Universidad de Florida, dijo que la mosca se reproduce rápidamente y es transportada a través de amplias áreas por sus huéspedes, principalmente animales salvajes como los ciervos.
“Es difícil adelantarse a ella debido a la rapidez con la que esa mosca es capaz de moverse y regenerarse”, dijo Burgess.
Fuera de Estados Unidos, miles de animales y cientos de personas enfermaron. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos, hasta el 2 de junio, el parásito había enfermado a más de 171.700 animales y 2.000 personas en Centroamérica y México.
Según los CDC, se han producido 10 muertes humanas. A partir de mayo de 2025, Rollins cerró los pasos fronterizos para el ganado, y el jueves atribuyó a esa medida el retraso de un año en la llegada de la mosca a Texas.
Haines afirmó que el cambio climático es un elemento clave en la propagación de una especie tropical que prospera en climas cálidos. Según explicó, las temperaturas más cálidas están ampliando el hábitat de la mosca, y las olas de frío que las exterminaban cada año en hábitats marginales son cada vez menos frecuentes y menos severas.
El veterinario estatal de Texas, Bud Dinges, impuso una zona de cuarentena de 20 kilómetros que abarca gran parte del condado de Zavala, donde se encuentra La Pryor, y una pequeña parte del vecino condado de Uvalde. Los ganaderos locales están preocupados de que la mosca se propague entre la fauna silvestre, en particular entre los ciervos, como ocurrió con un pequeño brote de corta duración en los Cayos de Florida en 2016.
Esa fue la última vez que se confirmó un caso en Estados Unidos entre animales, aunque los CDC confirmaron un caso el año pasado en un hombre de Maryland que había viajado a El Salvador y se había recuperado. El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) ha estado liberando moscas estériles en el sur de Texas desde febrero, cuando abrió un centro para dispersarlas en la zona.
Ahora las libera dos veces por semana, para un total de 4 millones de moscas, y también deposita otros 4 millones cada semana en el suelo en forma de pupas, moscas que se encuentran en la etapa intermedia entre larva y adulto. Tras el cierre de varias instalaciones fuera de Panamá durante años, el USDA invirtió 21 millones de dólares en una nueva instalación de cría de moscas en el sur de México, que se espera que comience a operar el próximo mes.
El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) también está invirtiendo US$750 millones en la construcción de una fábrica de moscas en el sur de Texas, con capacidad para producir hasta 300 millones de moscas estériles por semana. Se prevé que comience a operar el próximo otoño. La liberación de moscas estériles es un método probado y altamente efectivo.
Si bien los machos son “promiscuos” en el sentido científico, las hembras no lo son, y si su único apareamiento es con un macho estéril, ningún huevo de esa hembra eclosionará. Una vez que los machos estériles son suficientemente numerosos, la población de la mosca disminuye y finalmente se extingue.
Fuente: Science Alert.
