China afirma estar probando un prototipo de sistema de energía nuclear diseñado para ser montado en un camión: una unidad de 10 megavatios que los investigadores describen como una fuente móvil de electricidad de larga duración para lugares donde la red eléctrica es débil, inexistente o demasiado lenta para construirse.
El prototipo fue desarrollado por un equipo del Instituto de Tecnología de Seguridad de la Energía Nuclear, que forma parte de los Institutos de Ciencias Físicas de Hefei. Investigadores chinos afirman que algún día podría alimentar regiones remotas, islas, barcos, zonas de emergencia, sistemas oceánicos y espaciales, e incluso algunas operaciones de centros de datos de inteligencia artificial. Esa es la propuesta, al menos. Porque no se ha hecho pública mucha información.
Una primicia en su género
El proyecto está dirigido por Wu Yican, asesor científico principal del Instituto de Tecnología de Seguridad de la Energía Nuclear y miembro de la Academia China de Ciencias.
“Nuestro equipo ha construido el primer prototipo de prueba de simulación integrada de ingeniería de un banco de energía nuclear montado en un vehículo de 10 megavatios del mundo”, declaró Wu a Science and Technology Daily. “La aplicación de esta tecnología puede liberar a la gente de la ‘ansiedad por la batería’”.
La expresión “banco de energía nuclear” hace que el sistema suene como un cargador portátil gigante. Pero esa comparación solo funciona parcialmente. Una batería almacena electricidad que ya ha sido generada. Este sistema generaría electricidad mediante reacciones nucleares.
Diez megavatios es una cantidad ínfima en comparación con una central nuclear comercial, que puede producir cientos o incluso miles de megavatios. Sin embargo, sigue siendo una cantidad considerable, suficiente para abastecer de energía a hasta 10.000 hogares. A esa escala, un reactor podría dar soporte a equipos industriales, infraestructura aislada, operaciones militares o de emergencia, o incluso a algunas cargas menores de centros de datos. Esto, por supuesto, asumiendo que el resto del sistema pueda gestionar la refrigeración, la conversión, la redundancia y los requisitos de seguridad.
La idea consiste esencialmente en construir una alternativa nuclear a los generadores diésel. Wu ha descrito el sistema como “ultraseguro”, compacto y de larga duración. También afirmó que podría funcionar durante décadas sin necesidad de repostar. Esto supondría una gran ventaja frente a los generadores diésel, que dependen de un suministro constante de combustible, especialmente en regiones remotas o zonas afectadas por desastres. Pero ahí es también donde empiezan las preguntas más importantes.
¿Para qué podría utilizarse realmente un reactor móvil?
Los casos de uso más claros se dan en lugares donde la electricidad es cara porque el combustible y la infraestructura son difíciles de trasladar: islas remotas, comunidades aisladas, zonas mineras, instalaciones polares, bases militares y zonas afectadas por desastres.
En esos entornos, los generadores diésel suelen ser la opción por defecto. Estos generadores son fáciles de instalar, pero consumen combustible, requieren cadenas de suministro y pueden convertirse en un problema durante tormentas, conflictos u otras interrupciones. Un sistema nuclear compacto podría, en principio, proporcionar energía constante durante años con muchos menos suministros.
El equipo también ha propuesto usos más ambiciosos, como la propulsión de barcos, sistemas espaciales, exploración de aguas profundas y centros de datos de inteligencia artificial. Sin embargo, hasta el momento, China ha publicado muy pocos datos técnicos sobre el sistema.
Lo difícil es no ponerlo en un camión.
No dieron muchos detalles sobre el tipo de reactor, la forma del combustible, el nivel de enriquecimiento, el diseño del blindaje, el método de refrigeración, la estrategia de gestión de residuos, el plan de respuesta ante accidentes ni el proceso de obtención de licencias. Básicamente, faltan las especificaciones técnicas. Sin datos públicos detallados, es difícil determinar si el prototipo está cerca de su implementación real o si aún es un objetivo lejano.
El equipo de Wu ya había trabajado en un concepto de reactor pequeño similar, llamado CLEAR-M10d, un minirreactor refrigerado por plomo diseñado para producir 35 megavatios de energía térmica, o 10 megavatios de electricidad más 17 megavatios de calor en modo de cogeneración. Es posible que este sea el diseño previsto, pero no podemos estar seguros, ya que la información es escasa.
Además, el camión en sí representa un desafío. Un reactor nuclear móvil tendría que sobrevivir a colisiones, incendios, sabotajes, condiciones climáticas extremas, fallas de mantenimiento y transporte a larga distancia. Necesitaría un blindaje adecuado para proteger a los trabajadores y al público. Requeriría un ciclo de combustible seguro. Necesitaría un plan claro para el combustible gastado y los residuos radiactivos. Y requeriría que los organismos reguladores decidieran dónde, cómo y bajo qué autoridad podría operar.
Ninguno de esos problemas es fácil de resolver. Básicamente, la palabra “prototipo” está desempeñando un papel fundamental aquí.
Las ambiciones nucleares de China están creciendo rápidamente
China ya es uno de los mayores productores de energía nuclear del mundo. El Organismo Internacional de Energía Atómica afirma que, a finales de 2024, China contaba con 58 centrales nucleares en operación comercial, que proporcionaron el 4,47 % de la electricidad del país ese año. Cifras más recientes de la industria china, citadas en informes públicos, indican que en 2025 el país operaba 59 centrales nucleares comerciales y generó 467.700 millones de kilovatios-hora de electricidad nuclear, lo que representa el 4,82 % de la generación eléctrica nacional.
Esto deja a la energía nuclear como una parte relativamente pequeña de la matriz energética de China. Sin embargo, el país está construyendo reactores rápidamente, y los sistemas nucleares móviles o a pequeña escala podrían convertirse en otra rama de esa estrategia.
Los reactores de gran tamaño están diseñados para las redes eléctricas nacionales. Los reactores más pequeños se conciben para satisfacer necesidades más específicas: emplazamientos industriales, asentamientos remotos, barcos o infraestructuras de difícil acceso para la electrificación.
Un sistema montado sobre camión lleva esa lógica aún más lejos. En lugar de construir centrales eléctricas donde ya existen líneas de transmisión, la idea es trasladar la fuente de energía a donde se necesite electricidad.
Wu afirmó que los sistemas nucleares de próxima generación deberían diseñarse para “garantizar la seguridad nuclear desde la fuente”. Este principio se pondrá a prueba realmente cuando los ingenieros intenten llevar el reactor desde el prototipo hasta su puesta en funcionamiento.
Fuente: ZME Science.
