La “Doncella de Llullaillaco”, una adolescente cuyo cuerpo momificado fue hallado en la cima de un volcán helado en Argentina, fue sacrificada hace siglos por los incas. Ahora, un nuevo análisis de los restos vegetales encontrados en su tumba está ayudando a los arqueólogos a determinar los acontecimientos históricos que llevaron a su muerte hace más de medio milenio.
En 1999, arqueólogos descubrieron los restos de tres niños incas momificados —una adolescente y un niño y una niña de unos 7 años cada uno— justo debajo de la cima del volcán Llullaillaco en Argentina, cerca de la frontera con Chile. El análisis de las momias durante las últimas dos décadas ha demostrado que los niños fueron alimentados con manjares y se les dio alcohol y coca antes de ser llevados a un santuario subterráneo en la gélida y ventosa cima y abandonados allí para que murieran.
Aunque estas momias, conocidas como los “Niños de Llullaillaco”, se conservan en un estado increíble, la fecha exacta de su sacrificio sigue siendo incierta. Un análisis de radiocarbono realizado en 2007 a partir de muestras de cabello de las momias situó su muerte entre 1430 y 1520. Para precisar esta fecha y relacionarla con eventos políticos y climáticos conocidos, un equipo internacional de investigadores dató por radiocarbono los restos botánicos hallados en el enterramiento. Publicaron sus resultados el 5 de junio en la revista Archaeometry.
La Doncella de Llullaillaco, también conocida como La Doncella, es el nombre que recibe la momia de la joven. Debido a las numerosas ofrendas funerarias que recibió, los arqueólogos creen que pudo haber sido el sacrificio principal y que sus dos hijos menores la acompañaron en la muerte como acompañantes. Entre las ofrendas a la Doncella de Llullaillaco se encontraban maíz (Zea mays), yuca (Manihot esculenta) y hojas de coca (Erythroxylum coca), cuyas semillas fueron datadas mediante carbono para revelar una cronología más precisa que la de las propias momias. Los arqueólogos descubrieron que los restos botánicos permitían acotar la posible fecha de muerte de los niños a entre 1462 y 1507, siendo la fecha más probable alrededor de 1499, durante el reinado de Huayna Cápac, uno de los últimos emperadores incas.
El Imperio Inca alcanzó su máxima extensión bajo el reinado de Huayna Cápac, quien gobernó desde 1493 hasta aproximadamente 1525, año en que falleció a causa de la viruela introducida por los españoles. Desde Cuzco, la capital del imperio en el sur de Perú, el padre del emperador, Túpac Inca, había expandido el territorio inca hacia el sur, hasta Chile, mientras que Huayna Cápac extendió el imperio hacia el norte, hasta lo que hoy son Ecuador y Colombia. En 1499, la zona alrededor de Llullaillaco se habría incorporado al Imperio Inca hacía relativamente poco tiempo.
“Considerando este contexto, es plausible que el sacrificio de Llullaillaco se haya realizado como parte de una campaña de sacrificios sancionada por el Estado, con el fin de afianzar ritualmente la presencia incaica en la región o conmemorar un acontecimiento político significativo”, escribieron los investigadores en el estudio. Es decir, el sacrificio de los tres Niños de Llullaillaco probablemente formó parte del esfuerzo de Huayna Cápac por mantener la cohesión cultural en el vasto y diverso Imperio Inca.
Las crónicas de la época colonial mencionan que Huayna Cápac viajó a la parte sur de su imperio, incluyendo la región noroeste de lo que hoy es Argentina, y que hizo ricas ofrendas a los dioses en forma de sacrificios de niños, escribieron los investigadores.
Si bien no es posible vincular de forma definitiva el registro histórico con el sacrificio de Llullaillaco, “situar el evento dentro de este contexto histórico no solo lo ancla a un marco político específico, sino que también invita a una reflexión más profunda sobre los posibles motivos detrás de un evento de este tipo sancionado por el Estado”, escribieron los investigadores.
Según los investigadores, la práctica incaica del sacrificio de niños a principios del siglo XVI pudo haber reafirmado la autoridad imperial o buscado mantener el equilibrio cósmico durante un período de inestabilidad percibida justo antes de la llegada de los europeos. Los investigadores señalaron en el estudio que deberían realizarse análisis similares sobre otros sacrificios infantiles para comprender mejor los patrones más amplios de sacrificio ritual y poder político en todo el Imperio Inca.
Fuente: Live Science.
