El quirófano es probablemente el último lugar donde la mayoría de la gente espera tener un sueño agradable. Sin embargo, un nuevo estudio sugiere que los médicos podrían inducir al cerebro a soñar cuando los pacientes se recuperan de la anestesia general, y la mayoría de esos sueños parecen ser sorprendentemente placenteros.
Soñar puede ayudar a que la experiencia, comprensiblemente estresante, de la anestesia se sienta más positiva y menos agobiante, lo que podría mejorar la experiencia psicológica de los pacientes durante la cirugía.
Para su nuevo estudio, investigadores de la Universidad de Stanford probaron un protocolo de cinco pasos diseñado para aumentar la probabilidad de que los pacientes relataran sus sueños después de la cirugía. De los 452 pacientes entrevistados tras la intervención, el 69% informó haber soñado. Casi todos estos pacientes recibieron la mayoría de los elementos del protocolo para inducir sueños, pero sólo 57 experimentaron los cinco componentes tal como se había previsto. En este subgrupo que siguió el protocolo al pie de la letra, el recuerdo de los sueños aumentó al 93%.
Para que quede perfectamente claro: los pacientes no estaban despiertos en la mesa de operaciones. Los investigadores recalcan que los sueños inducidos por la anestesia son diferentes de la consciencia intraoperatoria, ese estado raro y aterrador en el que alguien recuerda el entorno quirúrgico mientras está en el quirófano. En este estudio, ningún paciente informó haber estado consciente durante la cirugía.
En Estados Unidos, más de 100.000 personas se someten a anestesia general cada día, por lo que incluso una pequeña mejora en la forma en que las personas experimentan su regreso a la consciencia podría resultar útil.
“Para muchos pacientes, la anestesia es la parte de la cirugía que más temen”, afirmó el Dr. Boris D. Heifets, autor principal del estudio. “Estos hallazgos sugieren que, con un enfoque sencillo y estructurado, los anestesiólogos podrían orientar esa experiencia hacia una perspectiva más positiva”.
El truco podría ser dejar a los pacientes solos
El protocolo de cinco pasos es el siguiente: Antes de la cirugía, se les informó a los pacientes que podrían soñar y que se les preguntaría al respecto al despertar. Cerca del final de la cirugía, los médicos utilizaron propofol para ayudar a los pacientes a despertar gradualmente de la anestesia mientras monitoreaban su actividad cerebral. Monitorearon la actividad cerebral con un electroencefalograma (EEG). Al final, intentaron minimizar la estimulación durante al menos 10 minutos. Luego, les preguntaron a los pacientes sobre sus sueños lo antes posible después de despertar.
La parte más difícil del protocolo consistía en brindar a los pacientes 10 minutos de tranquilidad ininterrumpida antes de despertarlos. Los médicos lo lograron solo en el 14% de los casos. Los quirófanos son entornos muy dinámicos donde se mueven pacientes, se manipulan tubos de respiración, los monitores emiten pitidos continuos y el personal se desplaza mientras se prepara para la siguiente intervención.
Pero cuando llegó el período de 10 minutos sin intervención, el recuerdo de los sueños se disparó. Entre los 57 pacientes que recibieron el protocolo completo, el 86% recordaba sueños con contenido y solo el 7% no reportó ningún sueño.
Según los informes, los sueños eran en su mayoría ordinarios y a menudo tenían como tema la vida cotidiana (familia, amigos, trabajo, escuela, etc.). También se presentaban sueños relacionados con cirugías, pero eran poco frecuentes.
Entre los pacientes que calificaron el tono emocional de sus sueños, el 86% lo describió como positivo. Ninguno describió un sueño muy negativo. Los pacientes que recordaban sus sueños también calificaron la calidad de su sueño bajo anestesia como superior a la de quienes no los recordaban.
Todo esto resulta intrigante porque, para muchos pacientes, la anestesia suele ser instantánea. Cierras los ojos y, antes de que te des cuenta, la operación ha terminado. Pero el cerebro puede no experimentar ese lapso de tiempo como un vacío total. Como sugiere este estudio, algunas personas experimentan estados oníricos vívidos mientras están bajo anestesia, aunque permanecen completamente ajenas al mundo exterior.
Un mejor despertar
En un subgrupo de 106 personas sometidas a biopsia o lumpectomía de mama, quienes soñaron no se recuperaron más rápido en la unidad de cuidados postanestésicos. No requirieron menos analgésicos ni medicamentos contra las náuseas. Por lo tanto, si bien el estudio sugiere que este protocolo podría ayudar a mitigar el impacto psicológico de la anestesia, un sueño placentero no parece favorecer la recuperación física.
“Sabemos, gracias a informes de casos anteriores, que algunos pacientes han experimentado una reducción de los síntomas del trastorno de estrés postraumático, la depresión y la ansiedad tras soñar despiertos bajo los efectos de la anestesia”, afirmó el Dr. Heifets. “La clave podría ser tan simple como un periodo de tranquilidad de 10 minutos durante la recuperación de la anestesia”.
El estudio se publicó en la revista Anesthesiology.
Fuente: ZME Science.
