El lupus no es agradable. Esta enfermedad autoinmune crónica, que se presenta de diversas formas, puede atacar los tejidos y órganos del cuerpo y provocar dolor, hinchazón, fatiga extrema, erupciones cutáneas y dolores de cabeza. Los tratamientos actuales se centran en controlar la enfermedad porque no tiene cura.
Se están logrando avances: en la comprensión de las causas fundamentales del lupus, sus desencadenantes comunes y en la búsqueda de nuevas terapias. Pero con 1,5 millones de personas en Estados Unidos afectadas por el lupus eritematoso sistémico (LES), la forma más común de la enfermedad, esta investigación es de vital importancia.
Ahora, los investigadores han identificado por primera vez una bacteria intestinal estrechamente relacionada con la aparición del lupus, y han publicado sus hallazgos en Nature Communications. Dirigidos por un equipo del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en San Antonio (UT Health SA), los investigadores utilizaron dosis de la bacteria Faecalibacterium prausnitzii en modelos de ratones con lupus para reducir con éxito múltiples biomarcadores de la enfermedad.
“Esta es la primera vez en la investigación del lupus que hemos identificado una bacteria que se encuentra disminuida y que, al ser reintroducida, resulta beneficiosa”, afirma el microbiólogo Laurence Morel de UT Health SA.
La bacteria en sí no es ninguna novedad para los científicos, ni tampoco lo es su relación con el lupus, pero ahora tenemos una idea mucho más clara de sus posibles efectos protectores. F. prausnitzii es uno de los tipos de bacterias intestinales “buenas” más abundantes, y estudios anteriores han demostrado que las personas con lupus no tratado tienen menos cantidad de este tipo de bacterias en su microbioma. También sabemos, gracias a investigaciones anteriores, que F. prausnitzii mejora la capacidad del intestino para digerir la fibra y ayuda a mantener sana la mucosa que separa el colon del resto del cuerpo.
“Se ha demostrado que la suplementación oral con F. prausnitzii o sobrenadantes de cultivos bacterianos atenúa la respuesta inflamatoria” en modelos animales de otras enfermedades, escriben los investigadores en su artículo.
Todas estas pruebas ayudaron a orientar a los investigadores hacia F. prausnitzii, pero aún quedaban dudas sobre cómo interactuaba con el lupus y por qué podría ser potencialmente útil.
“Dado el papel fundamental de F. prausnitzii en la función del microbioma intestinal y la deficiencia de esta especie en pacientes con LES, investigamos si la suplementación con F. prausnitzii restaura la disfunción del microbioma asociada al lupus”, explica el equipo.
Analizaron los genes que se activaban en F. prausnitzii y las sustancias químicas que se producían. Descubrieron que la pérdida de esta bacteria, y por consiguiente la disminución del ácido graso de cadena corta butirato, provocaba daños en las células de mucina que recubren el intestino.
Cuando se introdujo una mayor cantidad de F. prausnitzii en el intestino de los ratones, esto restableció eficazmente el sistema. La digestión de la fibra mejoró nuevamente, las células antiinflamatorias se volvieron más abundantes y también se observaron cambios positivos en los riñones y el bazo.
Esto es prometedor porque, si el lupus no se trata en humanos, puede provocar daños renales tan graves que requieren un trasplante. Aún es pronto, y esto sólo se ha probado en ratones más jóvenes que la edad en la que se desarrollan los síntomas del lupus, pero es una evidencia alentadora de que los tratamientos con F. prausnitzii podrían ayudar a reequilibrar un déficit natural.
“Si hay menos bacterias que digieran esa fibra, habrá menos ácidos grasos de cadena corta y una condición más proinflamatoria”, dice el microbiólogo Yong Ge, de UT Health SA.
“Nos entusiasmó mucho que una sola cepa probiótica pudiera lograr resultados tan importantes”.
Cabe destacar que F. prausnitzii no se encuentra en la mayoría de los probióticos comunes debido a dos características que pueden complicar los tratamientos: no permanece mucho tiempo en el cuerpo y se inactiva con el oxígeno.
Por lo tanto, los investigadores planean examinar cómo interactúan las sustancias químicas producidas por F. prausnitzii con las células inmunitarias del cuerpo, lo que debería darles más información sobre cómo se podrían replicar sus efectos en un medicamento. Existen multitud de factores que influyen en nuestra microbiota intestinal y en nuestro sistema inmunitario, y muchos de ellos podrían estar actuando conjuntamente para desencadenar el lupus (y podrían ser objeto de tratamientos). Dado que la dieta puede modificar con tanta facilidad nuestra microbiota intestinal, el equipo quiere investigar esto a continuación, para ver cómo la dieta influye en los niveles de F. prausnitzii y en los biomarcadores del lupus.
“Queremos reunir toda esta información para realizar un estudio mecanicista y riguroso que vincule los diferentes carbohidratos de la dieta con los resultados de salud”, afirma Morel.
La investigación ha sido publicada en Nature Communications.
Fuente: Science Alert.
