En 1995, se descubrió un naufragio bajo las aguas de la bahía de Salcombe, frente a la costa sur de Inglaterra, con una carga que incluía más de 400 monedas de oro. Este increíble hallazgo dio inicio a una misión de 30 años para identificar el barco, una misión que acaba de concluir.
El mérito de haber resuelto el misterio corresponde al historiador independiente Ian Friel, quien encontró registros históricos que mencionaban un barco mercante holandés llamado Dom van Keulen, que naufragó frente a la costa inglesa mientras viajaba de Marruecos a Ámsterdam, en los Países Bajos, en 1633.
Todo coincidía: la fecha, el lugar, el tesoro de monedas de oro (de origen marroquí) y el origen holandés de muchos de los otros objetos recuperados del yacimiento.
Este descubrimiento y el trabajo que lo precedió han sido documentados en un nuevo libro por investigadores del Museo Británico, la Universidad de Bournemouth y el Grupo de Arqueología Marítima del Sudoeste del Reino Unido.
“El descubrimiento de oro africano bajo el mar, frente a la costa de Devon, fue un hallazgo asombroso que planteó muchísimas preguntas sobre cómo llegó hasta allí”, afirma Jeremy Hill, jefe de investigación del Museo Británico.
“Para responder a esas preguntas ha sido necesario un equipo de expertos que han trabajado en colaboración”.
Muy poco del barco en sí ha sobrevivido, lo que dificulta determinar su nombre y ruta.
Lo único con lo que han contado los investigadores es su cargamento: no solo monedas de oro, sino también joyas, cerámica, pieles de cabra y un sello de comerciante.
Increíblemente, también se recuperaron de los restos del naufragio unas pastillas de resina que habían perdurado durante siglos en una jarra de barro rojo. Probablemente formaban parte de los suministros médicos del barco, aunque no está claro para qué se habrían utilizado. Las monedas, al menos, proporcionaron a los arqueólogos un punto de partida.
Estaban marcadas con el año de su acuñación, y la más reciente que se pudo fechar data de 1632. Eso significa que el naufragio no pudo haber ocurrido antes de esa fecha.
“Esta moneda desempeña un papel clave para determinar la fecha del hundimiento del barco, lo que permite asociar con seguridad el tesoro con el Dom van Keulen”, escriben los investigadores en su libro publicado sobre el naufragio.
Tras una búsqueda de 30 años, Ian Friel hizo su descubrimiento en la biblioteca de los Archivos Nacionales en Kew, donde los registros del Tribunal Superior del Almirantazgo inglés mostraban una reclamación sobre los restos del naufragio realizada en 1633 por los comerciantes de Ámsterdam João de Pas y Andrea de Azevedo. Según los comerciantes y dos miembros de la tripulación del Dom van Keulen, que declararon como testigos, el barco se topó con “un temporal muy fuerte” cerca de la costa inglesa, y quienes iban a bordo se vieron obligados a abandonar la nave, dejando atrás una valiosa carga.
“Ahora se puede contar la historia de cómo un barco holandés que transportaba oro del norte de África naufragó frente a las costas inglesas, lo que convierte este descubrimiento en una pieza de importancia internacional”, afirma Hill. “Nos recuerda cuánto tesoros aún quedan por descubrir bajo nuestros mares”.
Aunque ahora hemos encontrado una coincidencia para el pecio, se sabe muy poco sobre el Dom van Keulen, y no existen pinturas ni bocetos del barco. Sin embargo, su identificación sigue siendo de gran utilidad para los investigadores. Este descubrimiento mejora nuestra comprensión de los vínculos comerciales del siglo XVII entre los Países Bajos y Marruecos, las convenciones y tecnologías de la época, y la influencia de la dinastía saadí, que gobernaba Marruecos en aquel entonces (y acuñó esas monedas). Este tesoro constituye actualmente la mayor colección conocida de monedas de oro saadianas.
“Esto proporciona un contexto importante para la riqueza y la arquitectura de los sharif saadíes, el comercio de oro africano y pruebas tangibles del floreciente comercio marítimo del siglo XVII que unía Marruecos, los Países Bajos y Gran Bretaña”, afirma el arqueólogo marítimo Dave Parham, de la Universidad de Bournemouth.
Puedes leer más sobre el naufragio en el libro From Morocco to the Coast of England: The Story of the Dom van Keulen and its Remarkable Cargo, disponible en línea en el sitio web del Museo Británico.
Fuente: Science Alert.