Un grupo de orcas ha hundido otro yate frente a la costa noroeste de España, lo que refuerza un extraño patrón de encuentros con embarcaciones que se ha prolongado durante más de seis años a lo largo de la costa ibérica. En el incidente, reportado el viernes 24 de julio, las ballenas destrozaron el timón de un yate de bandera sueca de 14 metros de eslora frente a las costas de Galicia, en el noroeste de España, lo que obligó a las dos personas a bordo a enviar una llamada de socorro. Un buque guardacostas español los remolcó a un lugar seguro, según informó el medio español Sur in English.
El incidente se produjo tras varios encuentros similares en las mismas aguas a principios de esa semana, incluyendo uno en el que una embarcación de recreo llamada Idem se hundió cerca de Estaca de Bares, el punto más septentrional de la Península Ibérica. El barco se hundió después de que las orcas (Orcinus orca) destruyeran su timón. Ambos ocupantes fueron rescatados.
Según los grupos que monitorean estos incidentes, esto convierte al Idem en al menos el octavo barco que se pierde en estos encuentros desde que comenzaron. Se han registrado más de 700 interacciones entre orcas y embarcaciones desde 2020, que van desde un breve empujón hasta una sesión de embestidas con el timón que dura varias horas, según el Grupo de Trabajo sobre la Orca del Atlántico, el colectivo de investigación hispano-portugués que ha coordinado la recopilación de datos sobre el fenómeno desde el principio.
Los investigadores han identificado aproximadamente 15 orcas involucradas en estos incidentes, de una subpoblación ibérica de menos de 50 ejemplares. El grupo es tan pequeño que la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza lo cataloga como en peligro crítico de extinción, ya que depende principalmente del atún rojo del Atlántico para su alimentación.
Se cree que el grupo, que se asemeja a una familia, está liderado por una hembra conocida como Gladis Blanca. Ese nombre proviene de una teoría que los propios investigadores plantearon en su momento: que Gladis Blanca sufrió algún tipo de encuentro traumático con un barco y que dicho encuentro provocó un cambio en su comportamiento, convirtiéndose en la primera del grupo en empezar a embestir con los timones.
Alfredo López Fernández, biólogo del Grupo de Trabajo sobre la Orca del Atlántico, declaró a Live Science en 2023 que este tipo de origen defensivo, impulsado por un trauma, estaba ganando terreno entre los investigadores en aquel momento. Pero “defensivo” no es lo mismo que “vengativo”, y la idea se ha distorsionado en internet, convirtiéndose en una historia de venganza más impactante que la mayoría de los científicos que estudian esta población no respaldan.
¿Por qué las orcas atacan a los barcos? Nadie lo sabe con certeza, pero la explicación principal es sencilla: las orcas son algunos de los animales más sociales del planeta, y los animales sociales aprenden hábitos unos de otros, como las tendencias que se propagan en un grupo de amigos. Los investigadores describen este comportamiento como aprendido socialmente: las orcas jóvenes parecen observar a los adultos embestir un timón y luego lo intentan ellas mismas, y el hábito se ha extendido por el grupo con el tiempo.
Un estudio de 2022 publicado en la revista Marine Mammal Science descubrió que las orcas solían atacar a los veleros y a menudo perdían el interés después de golpear el timón y hacer que la embarcación se detuviera. Nada de esto hace que los encuentros sean menos perturbadores para quienes los viven. Las recomendaciones habituales de autoridades como la Sociedad de Seguridad y Rescate Marítimo y el Grupo de Trabajo sobre Orcas del Atlántico, perfeccionadas tras repetidos encuentros, consisten en apagar el motor, arriar las velas si es posible, desconectar el piloto automático y soltar el timón por completo, para que las orcas no tengan nada contra lo que empujar. Las embarcaciones que siguen este protocolo tienden a sufrir menos daños que las que no lo hacen.
Se pide a los marineros que informen de cada encuentro. Cada uno de ellos se suma a los datos que los científicos utilizan para intentar resolver un misterio que lleva años sin resolverse.
Fuente: Live Science.
