Un nuevo estudio revela que, en los últimos 20 años, un número creciente de infecciones bacterianas contraídas por niños han demostrado ser resistentes a los antibióticos. La investigación, publicada en julio en la revista JAMA Pediatrics, analizó las dos últimas décadas y proyectó un análisis futuro para predecir cómo podrían cambiar las tasas de resistencia en la próxima década. El análisis reveló que, para 2035, algunos antibióticos esenciales se enfrentarán a un aumento considerable de la resistencia entre bacterias comunes, como Acinetobacter baumannii y Klebsiella. Según estimaciones mundiales, la resistencia a los antibióticos contribuyó a 840.000 muertes entre niños menores de 5 años en 2021, por lo que, si la resistencia sigue aumentando, esa cifra podría incrementarse.
“Estas predicciones son escenarios de alerta, no resultados inevitables”, afirmó la Dra. Yanhong Jessika Hu, coautora del estudio, epidemióloga clínica e investigadora de salud pública en el Instituto de Investigación Infantil Murdoch (MCRI) de Australia. “Las proyecciones parten de la base de que los patrones históricos continuarán sin un cambio significativo de rumbo”, explicó Hu a Live Science en un correo electrónico.
Si se toman medidas significativas, esa trayectoria podría cambiar, afirmó.
“La resistencia aumentó en todas las regiones”
La resistencia a los antibióticos a veces se denomina “una pandemia silenciosa“, ya que representa una amenaza formidable sin generar tanta preocupación como otras crisis sanitarias, como los brotes virales. La resistencia ha cobrado relevancia en los últimos años, pero los datos sobre cómo ha afectado a los niños son incompletos, afirmó la Dra. Penelope Bryant, coautora del estudio, médica e investigadora del MCRI, el Royal Children’s Hospital Melbourne y la Universidad de Melbourne.
“Se percibe como un problema menor en los niños”, declaró Bryant a Live Science. “No es un problema teórico; es real y está ocurriendo. Pero creo que su visibilidad es considerablemente menor que en los adultos”.
Esto se debe en parte a que muchos estudios de seguimiento de la resistencia combinan datos de adultos y niños, y los datos de adultos terminan ocultando las tendencias en los niños, explicó Hu. “Los hallazgos en adultos no se pueden aplicar sin más a los niños porque estos tienen patrones de infección, exposición a antibióticos y opciones de tratamiento diferentes”, señaló.
Mientras tanto, los estudios centrados exclusivamente en niños tienden a variar en cuanto a los grupos de edad y los entornos clínicos que incluyen, lo que dificulta las comparaciones directas, señaló Hu. Esta falta de detalle obstaculiza los esfuerzos para combatir las infecciones resistentes en niños mediante cambios en las políticas o los protocolos clínicos. Además, los niños tienen menos opciones de antibióticos que los adultos en condiciones normales, lo que hace que preservar esas opciones sea aún más importante, agregó Bryant.
Para ayudar a subsanar esta deficiencia, los investigadores recurrieron a la base de datos Antimicrobial Testing Leadership and Surveillance, que contiene muestras clínicas de niños y adolescentes de 0 a 18 años de 82 países. Estas muestras bacterianas se recolectaron entre 2004 y 2022 en diversos entornos médicos, como salas de hospital, unidades de cuidados intensivos y clínicas ambulatorias. Los países incluidos abarcaban desde países de altos ingresos, como el Reino Unido y Estados Unidos, hasta países de bajos ingresos, como Malawi y Uganda.
El análisis incluyó más de 106.000 muestras bacterianas y evaluó a qué antibióticos eran resistentes estos gérmenes. Los antibióticos se agruparon según el sistema de Acceso, Vigilancia y Reserva (AWaRe) de la Organización Mundial de la Salud: los antibióticos de “Acceso” actúan contra pocas bacterias y se recomiendan como primera opción para la mayoría de las infecciones bacterianas; los antibióticos de “Vigilancia” tienen efectos más amplios y deben usarse selectivamente para infecciones más resistentes; y los antibióticos de “Reserva” se consideran opciones de último recurso para usar cuando todas las alternativas han fallado.
“La resistencia aumentó en todas las regiones, lo que demuestra que no se trata sólo de un problema en los países de bajos ingresos”, afirmó Hu. “Sin embargo, los niveles de resistencia más altos y algunos de los incrementos más pronunciados se observaron en entornos con menos recursos”.
Una llamada de atención
Parte del análisis se centró en ocho bacterias consideradas de “prioridad crítica” o “alta” por la OMS, lo que significa que representan una carga especialmente elevada para el sistema sanitario debido a su resistencia. En 2004, las tasas de resistencia a estos gérmenes eran similares entre los países de ingresos altos y bajos, pero estas tendencias divergieron en 2022.
En general, la resistencia a los antibióticos de Access disminuyó durante el período de estudio, pero esta mejora no fue uniforme en todos los entornos. En los países con mayores recursos, la resistencia a los fármacos de Access se redujo del 48% al 29% entre las ocho bacterias, mientras que aumentó ligeramente —del 44% al 47%— en entornos de bajos ingresos. Estos porcentajes corresponden al número de muestras bacterianas de cada año que mostraron resistencia a al menos un fármaco de Access.
La disminución observada en algunos países se debe “casi con toda seguridad a la gran inversión que los países de altos ingresos han destinado al control del SARM”, afirmó Bryant, refiriéndose al Staphylococcus aureus resistente a la meticilina. El SARM puede causar infecciones cutáneas dolorosas, así como complicaciones potencialmente mortales, como la sepsis.
Según los modelos de tendencias futuras, el equipo predice que la resistencia a los antibióticos Access se estabilizará o disminuirá en la mayoría de las regiones para 2035. Sin embargo, la resistencia a los antibióticos Watch aumentó entre 2004 y 2022 y se prevé que continúe en aumento. Entre las ocho bacterias críticas y de alta prioridad, la resistencia pasó del 14% al 24% en los países de altos ingresos y del 16% al 48% en los países de bajos ingresos. La resistencia a los fármacos de reserva también aumentó entre estos gérmenes, pasando del 9% al 25% en los países de altos ingresos y del 4% al 37% en los de bajos ingresos.
Si bien el modelo predijo “aumentos pronunciados” en la resistencia a la vigilancia, proyectó aumentos más lentos en la resistencia a la reserva durante la próxima década, en comparación. Estas tendencias se debieron principalmente a los aumentos en entornos de bajos ingresos, pero los entornos de altos ingresos tampoco se libraron.
“En los países de bajos ingresos, el problema se agrava debido a las deficientes condiciones sanitarias y al acceso no regulado a los antibióticos”, señaló Bryant. El fácil acceso a los antibióticos de venta libre aumenta la probabilidad de que se hagan mal usos de estos medicamentos, lo que, en última instancia, favorece que las bacterias desarrollen resistencia.
Este análisis ofrece una visión general de cómo la resistencia a los antibióticos está afectando a los niños actualmente y cómo podría hacerlo en el futuro. Sin embargo, los datos en los que se basa presentan algunas limitaciones. Por ejemplo, las muestras recolectadas en cada país no son necesariamente representativas de toda la nación; provienen únicamente de ciertos centros médicos participantes y cada país aportó diferentes cantidades y tipos de muestras. Por lo tanto, “los resultados no deben interpretarse como estimaciones precisas de la prevalencia nacional”, advirtió Hu.
“Pero es el primer conjunto de datos extenso que analiza específicamente a los niños”, dijo Bryant. “Y nos da una idea de que las cosas están empeorando”.
El equipo ha puesto su análisis a disposición de otros investigadores de forma gratuita en el sitio web AMR in Kids, donde “AMR” significa resistencia a los antimicrobianos. Los próximos pasos incluyen realizar un estudio más representativo de las infecciones resistentes en niños, así como modelar cómo diferentes estrategias de intervención podrían ayudar a reducir las tasas.
“Espero que esto sirva como una especie de llamada de atención en lo que respecta a los niños, y que demuestre que no es un problema exclusivo de los adultos”, dijo Bryant.
Fuente: Live Science.