Según una nueva revisión, los cigarrillos electrónicos con nicotina podrían ser la opción más eficaz para las personas que intentan dejar de fumar, en comparación con los chicles y parches de nicotina, así como con el apoyo conductual como la terapia psicológica. Estos hallazgos tienen muchas salvedades, que analizaremos más adelante. Sin embargo, la evidencia actual sugiere que, para las personas que ya fuman con regularidad, cambiar al vapeo puede resultar en una mayor tasa de abandono del hábito que otros métodos.
Está por ver si esa tasa de abandono del hábito compensa los posibles efectos nocivos a largo plazo del vapeo. Sabemos que el consumo de tabaco mata a más de 7 millones de personas cada año, y que más de 1,6 millones de esas muertes corresponden a no fumadores que estuvieron expuestos al humo de segunda mano. Si los médicos pudieran ofrecer a la gente métodos fiables para dejar de fumar, podríamos reducir esas cifras, aunque obviamente, esto es más fácil decirlo que hacerlo.
“Dejar de fumar es difícil y muchas personas que fuman lo han intentado muchas veces sin éxito”, afirma la autora principal del estudio, la experta en dejar de fumar Nicola Lindson, de la Universidad de Oxford.
“Por eso es importante que existan diversas opciones disponibles para ayudar a alguien a dejar de fumar, lo que podría animarle a seguir intentándolo”.
“Si bien es poco probable que los cigarrillos electrónicos con nicotina estén completamente exentos de riesgos, son menos dañinos que fumar, y esa es la comparación más importante que deben hacer las personas que aún fuman tabaco”.
Los vaporizadores, los cigarrillos electrónicos y los Juul son todos lo mismo: un dispositivo electrónico que vaporiza líquidos convirtiéndolos en un aerosol (que puede contener o no nicotina), el cual luego se inhala.
Sin embargo, los médicos y los investigadores de la salud suelen referirse a ellos de forma general como cigarrillos electrónicos, que es lo que han hecho en esta revisión.
Es importante destacar, sin embargo, que las conclusiones de la revisión se aplican únicamente a los cigarrillos electrónicos de nicotina regulados: no a esos desechables de dudosa procedencia que se venden en las tiendas de tabaco, ni a los vaporizadores que contienen otras sustancias, como el THC.
“Los cigarrillos electrónicos sin licencia son potencialmente peligrosos, ya que presentan problemas como baterías inestables y sustancias químicas nocivas”, afirma Jamie Hartmann-Boyce, experta en políticas de salud de la Universidad de Massachusetts Amherst.
Cualquier persona que desee utilizar cigarrillos electrónicos para dejar de fumar debe adquirir únicamente dispositivos que hayan sido probados y aprobados por el organismo regulador de su país. Las listas de dispositivos regulados están disponibles en la FDA de EE. UU. y en la MHRA del Reino Unido.
El equipo internacional de científicos responsable de esta revisión recopiló datos de 80 ensayos controlados aleatorios considerados “estándar de oro” para los métodos de cesación tabáquica y los reanalizó conjuntamente. Eso significa que los resultados se basan en datos de casi 30.000 fumadores de todo el mundo.
Una de las razones por las que este estudio es tan importante es que se trata de una revisión sistemática en constante actualización, publicada en la base de datos Cochrane. Estos estudios son conocidos por reunir la evidencia existente y en curso, y por evaluar la confianza que podemos tener en los resultados de los estudios, para fundamentar la aplicación práctica de la medicina basada en la evidencia.
El equipo halló pruebas con un alto grado de certeza de que aproximadamente 4 fumadores más de cada 100 tendrán éxito al usar cigarrillos electrónicos que contienen nicotina, en comparación con las opciones de terapia de reemplazo de nicotina como parches y chicles (que, durante décadas, han sido las principales herramientas que los médicos recomendaban para ayudar a las personas a dejar de fumar). Los cigarrillos electrónicos con nicotina también resultaron más eficaces que los cigarrillos sin nicotina en lo que respecta a las tasas de éxito para dejar de fumar, con aproximadamente 2 personas más que dejaron de fumar por cada 100.
“Tenemos pruebas muy sólidas de que los cigarrillos electrónicos con nicotina regulada son sustancialmente menos dañinos que fumar”, afirma Hartmann-Boyce.
“Basándonos en la coherencia de los resultados, queda claro que son una opción probada y viable para las personas que desean dejar de fumar cigarrillos tradicionales”.
Aunque el estudio sugiere que los cigarrillos electrónicos son una forma eficaz de dejar de fumar, no aborda si esas personas realmente dejan de vapear o si logran superar el hábito subyacente de la nicotina.
“No investigamos los problemas relacionados con el uso de cigarrillos electrónicos en personas que no fuman, ni los problemas relacionados con la dependencia a los cigarrillos electrónicos y la mejor manera de dejar de usarlos”, dice Chris Bullen, autor del estudio y experto en salud pública de la Universidad de Auckland en Nueva Zelanda.
“Se trata de preocupaciones legítimas que requieren análisis de pruebas independientes”.
Esta investigación tampoco puede determinar los beneficios frente a los riesgos del vapeo como herramienta para dejar de fumar. Existen décadas de evidencia sobre los efectos a largo plazo de fumar cigarrillos; no se puede decir lo mismo del vapeo. En estos estudios no se detectaron daños graves a corto plazo, pero los autores señalan que son esenciales ensayos más largos y con mayor número de participantes para evaluar completamente la seguridad de los cigarrillos electrónicos.
Cada vez hay más pruebas de que los cigarrillos electrónicos pueden ser perjudiciales; incluso parece probable que puedan causar cáncer. La cuestión, cuando se trata de usar cigarrillos electrónicos para dejar de fumar, es si esos riesgos superan los beneficios a largo plazo.
Solo el tiempo (y la investigación científica rigurosa y continua) lo dirán. La financiación para la revisión sistemática provino de Cancer Research UK, el Instituto Nacional del Cáncer de los Institutos Nacionales de Salud y el Centro de Productos del Tabaco de la FDA.
La investigación se publicó en la Base de Datos Cochrane de Revisiones Sistemáticas.
Fuente: Science Alert.