Un buque hospital hundido de la Segunda Guerra Mundial frente a las costas de Albania ha atraído tanto al pez diablo, una especie invasora, como a la rara foca monje del Mediterráneo, lo que ha llevado a los investigadores a sopesar los riesgos y beneficios de estos naufragios para los ecosistemas locales. El barco, llamado Po, se hundió frente a la bahía de Vlora en 1941 tras ser alcanzado por un torpedo lanzado por un avión británico Fairey Swordfish durante la guerra greco-italiana, uno de los conflictos de la Segunda Guerra Mundial. Actualmente funciona como un arrecife artificial, con más del 80% de su superficie repleta de vida marina, según informaron investigadores el 27 de julio en la revista Frontiers in Ocean Sustainability.
Este fenómeno, por el cual las estructuras sumergidas atraen vida marina, se denomina efecto arrecife artificial y ocurre cuando la vida marina coloniza una estructura sólida recién introducida bajo el agua. Estas estructuras pueden proporcionar refugio, ya que las grietas y guaridas sirven como escondites, además de alimento proveniente de las algas y otros organismos que crecen en su superficie.
Si bien se han realizado investigaciones sobre la bahía de Vlora en general, no existían datos biológicos ni cuantitativos históricos sobre los restos del naufragio del Po. El nuevo estudio buscaba obtener más información sobre cómo la estructura del barco afectó al lecho marino circundante y cómo los organismos marinos lo han colonizado.
El pez fuego diablo (Pterois miles) es originario de las cálidas aguas costeras y los arrecifes de coral del Océano Índico Occidental y el Mar Rojo. Sin embargo, un nuevo estudio encontró estos peces nadando alrededor de un naufragio frente a la costa de Albania, a unos 1300 kilómetros de distancia, entre junio de 2022 y septiembre de 2024, observándose hasta siete individuos simultáneamente. Los autores del estudio sugirieron que naufragios como el del Po podrían estar atrayendo a estos animales invasores desde su hábitat natural hacia aguas más templadas.
“Lamentablemente, no puedo decir que sea una verdadera sorpresa científica, porque los efectos del cambio climático son ahora tristemente bien conocidos y predecibles”, declaró a Live Science Simone Modugno, biólogo y buceador científico de la Universidad de Ferrara (Italia) y coautor del estudio. “Quizás lo más sorprendente sea la velocidad con la que se producen estos cambios climáticos, que actúan como catalizadores y amplificadores de las incursiones de organismos tropicales y exóticos. Me refiero a una salinidad impresionante y temperaturas anormalmente altas, con picos persistentes de calor extremo”.
Los investigadores señalaron que la presencia de estos peces forma parte de un problema más amplio: debido al aumento de las temperaturas globales, cada vez más especies invasoras migran desde el Mar Rojo a través del Canal de Suez hacia el Mar Adriático. Modugno afirmó que prevé un “problema grave” relacionado con el pez diablo en los próximos 10 años.
“Durante al menos tres años, he observado un aumento constante e imparable de peces como el Pterois a lo largo de la costa albanesa, así como de otras especies de plantas invasoras, moluscos y mariscos, además del regreso espontáneo de la foca monje del Mediterráneo”, declaró Modugno. “Ahora, las costas albanesas sufren un pastoreo excesivo constante, al igual que las costas griegas y subitalianas, y la población de pez león está literalmente explotando”.
El estudio confirmó que se trataba de uno de los avistamientos de pez fuego más septentrionales registrados en el mar Adriático. Sin embargo, las especies invasoras no son las únicas que se sienten atraídas por estos naufragios. Los investigadores también observaron 28 especies de peces que viven alrededor del pecio, grupos de huevos pertenecientes a la familia Ommastrephidae de calamares e incluso avistamientos de la rara foca monje del Mediterráneo (Monachus monachus).
En particular, en agosto de 2023, los investigadores capturaron una foca monje descansando en las cavidades protegidas del pecio, lo que supuso el primer avistamiento confirmado de esta especie en la bahía de Vlora desde 1996. Esta especie de foca monje suele reproducirse en cuevas marinas protegidas a lo largo de las playas del Mediterráneo. Sin embargo, el turismo y otras actividades humanas la han obligado a refugiarse en cuevas más aisladas y peligrosas. Esto, junto con otras amenazas como el enredo en redes de pesca, sigue poniendo en peligro a las focas. El avistamiento indica que las focas monje utilizan estos arrecifes artificiales como posibles lugares de descanso cuando sus hábitats naturales se fragmentan, según indicaron los investigadores en el estudio.
Fuente: Live Science.
