El 22 de agosto, la temperatura media de la superficie de los océanos extrapolares del planeta alcanzó los 21,1°C, el nivel diario más alto registrado en la historia moderna. El momento en que se produjo este récord resulta especialmente preocupante. Esto se debe a que las temperaturas oceánicas globales suelen alcanzar su punto máximo entre marzo y abril. Sin embargo, este nuevo máximo se registró a finales de agosto, cuando un fenómeno de El Niño inusualmente intenso añadió calor a un planeta que ya se enfrentaba a un calentamiento global debido a la actividad humana.
La lectura superó por poco el récord diario anterior de 21,09°C, establecido en marzo de 2024. Las cifras provienen del Servicio de Cambio Climático Copernicus (C3S) de la Unión Europea, que realiza un seguimiento de los océanos entre los 60°S y los 60°N, excluyendo las regiones polares.
“Este récord es otra clara señal de que el océano está sometido a una presión creciente”, declaró Samantha Burgess, subdirectora de C3S, a The Guardian.
Su registro moderno se remonta a 1979, lo que proporciona a los científicos décadas de observaciones sumamente precisas para contextualizar el último pico.
El Niño está añadiendo calor a un océano que ya se está calentando
El preocupante aumento de las temperaturas no puede explicarse únicamente por El Niño. El Niño es un fenómeno climático natural que redistribuye periódicamente el calor, sobre todo en el Pacífico tropical, y puede elevar temporalmente las temperaturas globales. Sin embargo, actualmente se produce en un contexto climático mucho más cálido.
“El fenómeno de El Niño está añadiendo calor al sistema, pero lo hace sumado a décadas de calentamiento provocado por el ser humano”, agregó Burgess.
La magnitud inusual del récord también ha dado lugar a comparaciones con la historia climática remota de la Tierra. Ryan Katz-Rosene, profesor de estudios ambientales de la Universidad de Ottawa, sugirió que la temperatura del océano del 21 de agosto pudo haber sido la más alta de todo el período Holoceno, e incluso posiblemente desde el último período interglacial, hace unos 125.000 años.
Sin embargo, resulta difícil establecer con certeza dicha comparación, ya que los científicos tienen que reconstruir las temperaturas antiguas utilizando pruebas indirectas en lugar de instrumentos modernos. Sin embargo, independientemente de si el registro actual puede ubicarse en una época tan lejana, ya existen pruebas claras de que el calentamiento actual del océano está sometiendo a los ecosistemas marinos a una presión cada vez mayor.
“Las consecuencias ya son visibles: el número de días con olas de calor marinas a nivel mundial se ha triplicado con creces desde principios de la década de 1990”, dijo Burgess.
Además, el Laboratorio de Ciencias Físicas de la NOAA informó que el 37% de los océanos del mundo experimentaron olas de calor marinas en julio de 2026, lo que representa la segunda mayor cobertura mensual registrada desde 1991. La agencia pronostica además que la cobertura de olas de calor marinas podría alcanzar el 45% durante el invierno boreal de 2026-27, lo que podría ser el nivel más alto registrado desde 1991.
¿Por qué debería preocuparte el calentamiento del océano?
El calentamiento de los océanos puede transformar drásticamente los ecosistemas marinos y agravar otros riesgos climáticos. Las olas de calor marinas pueden llevar a la vida marina a temperaturas que superan los límites de tolerancia, lo que contribuye al blanqueamiento de los corales y a la pérdida de hábitats como los bosques de algas. El aumento de la temperatura del agua también puede afectar a la pesca y amenazar a las comunidades que dependen de los ecosistemas costeros.
El calor adicional también afecta a la atmósfera. Los océanos más cálidos aportan energía y humedad adicionales que pueden contribuir a tormentas más intensas y lluvias torrenciales. El calentamiento de los océanos también contribuye al aumento del nivel del mar, ya que el agua de mar se expande al calentarse.
Existe otra preocupación. Cuanto más se calienta el océano, más difícil le resulta absorber dióxido de carbono con la misma eficacia que un océano más frío. Esto podría debilitar uno de los principales mecanismos de protección natural del planeta contra el aumento del CO₂ atmosférico. Mientras tanto, el Ártico se está calentando más rápido que cualquier otra región de la Tierra, aunque está excluido del conjunto de datos C3S utilizado para esta medición global de la temperatura superficial.
¿Qué hacer?
“Se necesitan dos medidas clave para hacer frente a este calentamiento récord de los océanos. Es necesario reducir rápidamente las emisiones de combustibles fósiles. Mientras tanto, es fundamental que los países protejan los ecosistemas marinos y costeros”, declaró Brian O’Donnell, director de Campaign for Nature, una organización global de defensa de la conservación.
Esto se debe a que los ecosistemas naturales pueden brindar cierta protección y, al mismo tiempo, ayudar a almacenar carbono. Por ejemplo, los bosques de algas marinas, los manglares y las marismas absorben carbono, mientras que los arrecifes de coral pueden reducir el impacto de las tormentas y proporcionar hábitat para las especies marinas. Un marco existente para la protección de estos sistemas naturales es el objetivo global 30×30, en virtud del cual los países se han comprometido a proteger y conservar al menos el 30% de la superficie terrestre y oceánica del planeta para 2030.
El objetivo se adoptó como parte del marco mundial de biodiversidad, y la organización Campaign for Nature abogó por su implementación. Alrededor de 190 países ya se han comprometido a cumplir con el objetivo 30×30. Sin embargo, el reto ahora consiste en transformar este compromiso internacional en una conservación efectiva sobre el terreno y en el mar, en lugar de en reservas naturales meramente simbólicas sobre el papel, al tiempo que se reducen las emisiones de combustibles fósiles que siguen provocando el calentamiento de los océanos.
Fuente: ZME Science.
