Los chihuahuas son perros realmente extraños. Los queremos, pero sin duda hay algo un poco… peculiar en esos pequeños.
Una nueva investigación sobre la ascendencia de la genética canina, publicada en Nature Communications, podría ayudar a explicar el porqué. Resulta que los chihuahuas comparten algunos genes con los coyotes salvajes (Canis latrans).
El ADN, el plano genético registrado en cada célula del cuerpo de un organismo vivo, codifica la historia de la evolución. Los padres transmiten su ADN a sus hijos, y aunque las mutaciones a veces pueden reorganizar ligeramente la plantilla, es el ADN lo que permite a los científicos rastrear la ascendencia a través del tiempo.
No es una historia fácil de leer, pero la informática moderna está ayudando a descifrar esta vasta base de datos genética para que podamos comprenderla. Un equipo de la Universidad de Stanford estaba probando un nuevo par de programas informáticos, llamados Gnomix y Gnofix, que analizan los genomas de muchos animales a la vez y estiman su relación entre sí, trazando un mapa de su historia evolutiva.
Este proceso, que técnicamente se denomina inferencia de ascendencia local o LAI, puede ayudar a los investigadores a determinar la ascendencia de secciones específicas de ADN en el genoma de un animal. Así fue como descubrieron una peculiaridad considerable en el genoma del perro más pequeño del mundo.
Descubrieron que los chihuahuas comparten múltiples segmentos de su genoma con los coyotes salvajes. Ya existían algunas pruebas de que razas mexicanas modernas muy conocidas, como el chihuahua y el xoloitzcuintli sin pelo, a menudo llamado xolo, eran una mezcla de cánidos europeos y precolombinos.
La mayoría de las razas de perros domésticos actuales son de ascendencia europea, pero estas dos han logrado conservar algunos fragmentos de su ascendencia del “Nuevo Mundo”. El software Gnomix ha ayudado a confirmar la herencia norteamericana del chihuahua y el xoloitzcuintle, con genes de coyote en el árbol genealógico del chihuahua y ascendencia de perros árticos que representa más del 4% del genoma del xoloitzcuintle.
El estudio no reveló exactamente cuándo pudieron haber entrado los genes del coyote en el linaje del chihuahua, pero las investigaciones sugieren que ocurrió antes de la llegada de Colón a América. Tampoco sabemos si el cruce fue deliberado o accidental, ni qué rasgos pudieron haber heredado los chihuahuas de sus ancestros indígenas; aunque hay algo en sus enormes orejas y aullidos expresivos que recuerdan terriblemente a los coyotes.
A diferencia de otros perros falderos, los chihuahuas son conocidos por su independencia, orgullo y seguridad en sí mismos, a pesar de su tamaño. Nos gusta pensar que podría ser el instinto salvaje que llevan dentro, aunque es difícil asegurarlo.
“Se ha descubierto que los coyotes y los lobos salvajes se hibridan de forma natural, especialmente en áreas geográficas donde los rasgos de comportamiento ‘similares a los del lobo’ son beneficiosos”, explicó la zoóloga Jacqueline Boyd, que no participó en el estudio, en un artículo para The Conversation.
Los coyotes son mucho más pequeños que los lobos, pero aún están lejos de las diminutas dimensiones de un chihuahua. La pequeña estatura del chihuahua probablemente fue más el resultado de la selección artificial, mediante la cual los humanos criaron perros para obtener rasgos específicos, que de cualquier otra cosa.
“Existen algunas pruebas de la presencia de perros diminutos entre las culturas mesoamericanas precolombinas, pero se desconoce cómo se relacionan con los chihuahuas”, escribió Boyd.
La investigación fue publicada en Nature Communications.
Fuente: Science Alert.