A menudo nos quedamos boquiabiertos cuando un cantante de ópera alcanza una nota alta. Ahora, investigadores de la Universidad de Warwick han descubierto que el indri, el único lémur cantante conocido en el mundo, parece utilizar una técnica vocal sorprendentemente similar para alcanzar notas agudas.
El nuevo estudio, publicado en PLOS Computational Biology, aporta la primera evidencia directa de que los indris salvajes (Indri indri) coordinan la apertura de su boca con la frecuencia de sus cantos. En resumen, cuanto más agudo es el tono del canto, más abren la boca los indris para cantarlo.
El cantante de ópera del bosque
Los indris, que solo se encuentran en las selvas tropicales de Madagascar, producen cantos complejos e inquietantes que se propagan a grandes distancias, fortaleciendo los lazos dentro de sus grupos sociales y advirtiendo a los grupos vecinos que mantengan la distancia. Los cantantes humanos están entrenados para ensanchar la boca a medida que sube el tono, alineando las frecuencias resonantes del tracto vocal con los armónicos de la voz y amplificando el sonido. Este proceso, conocido como afinación de formantes, podría tener una función similar para el indri. Para un animal que se comunica a través de un bosque denso, podría marcar la diferencia entre un canto que se escucha y uno que no.
“Cada vez que el tono del canto de un indri subía, podíamos ver cómo su boca se abría más, fotograma a fotograma”, dijo la Dra. Chiara De Gregorio, autora principal e investigadora honoraria de la Universidad de Warwick. “Es el tipo de coordinación precisa entre la voz y el cuerpo que solemos asociar con cantantes humanos profesionales, no con un lémur cantando desde la copa de los árboles”.
Cómo lo encontraron
El equipo de investigación analizó 83 grabaciones de vídeo de 19 indris salvajes, combinando audio de campo con tecnología de seguimiento de movimiento sin marcadores. Registraron la posición de los labios superior e inferior fotograma a fotograma, comparando los cambios en la apertura de la boca con los cambios en la frecuencia vocal y descubrieron que los indris abrían más la boca para proyectar vocalizaciones más agudas a través del bosque.
“Aplicar la estimación de la postura sin marcadores a grabaciones realizadas en la naturaleza nos permitió observar no solo los sonidos que emiten los indris, sino también los movimientos físicos que los acompañan”, explicó el Dr. Filippo Carugati, primer autor del estudio y profesor de la Universidad de Turín. “Nos permitió estudiar cómo se mueven la cara y la boca mientras un animal canta, casi fotograma a fotograma, y relacionar esos movimientos directamente con los cambios de tono. Es algo que simplemente no se puede captar escuchando solo el audio”.
Separados por 74 millones de años, pero sorprendentemente similares
Los humanos y los indris compartieron un ancestro común hace aproximadamente 74 millones de años, lo que significa que las similitudes en la producción vocal entre ambas especies probablemente sean el resultado de una evolución convergente, que llegó de forma independiente a la misma solución a lo largo de un extenso período evolutivo.
Fuente: Phys.org.
