Las arañas dependen bastante del tacto para sentir el mundo que las rodea. Sus cuerpos y piernas están cubiertos de pequeños pelos y hendiduras que pueden distinguir entre diferentes tipos de vibraciones.
La presa que tropieza con una telaraña produce un clamor vibratorio muy diferente al de otra araña que viene a cortejar, o la agitación de una brisa, por ejemplo. Cada hebra de una red produce un tono diferente.
Hace unos años, los científicos tradujeron la estructura tridimensional de una telaraña en música, trabajando con el artista Tomás Saraceno para crear un instrumento musical interactivo, titulado Spider’s Canvas. Posteriormente, el equipo refinó y se basó en ese trabajo anterior, agregando un componente interactivo de realidad virtual para permitir que las personas ingresen e interactúen con la web. Esta investigación, dice el equipo, no solo les ayudará a comprender mejor la arquitectura tridimensional de una telaraña, sino que incluso puede ayudarnos a aprender el lenguaje vibratorio de las arañas.
“La araña vive en un entorno de cuerdas vibrantes”, explicó el ingeniero Markus Buehler del MIT en 2021. “No ven muy bien, por lo que sienten su mundo a través de vibraciones, que tienen diferentes frecuencias”.
Cuando piensas en una telaraña, lo más probable es que pienses en la telaraña de un tejedor de orbes: plana, redonda, con radios radiales alrededor de los cuales la araña construye una red en espiral. La mayoría de las telarañas, sin embargo, no son de este tipo, sino que están construidas en tres dimensiones, como telas en láminas, telas enredadas y telas en embudo, por ejemplo.
Para explorar la estructura de este tipo de telarañas, el equipo alojó una araña de tela de tienda tropical (Cyrtophora citricola) en un recinto rectangular y esperó a que llenara el espacio con una telaraña tridimensional. Luego usaron un láser de hoja para iluminar y crear imágenes de alta definición de secciones transversales 2D de la tela.
Luego, un algoritmo especialmente desarrollado reconstruyó la arquitectura 3D de la web a partir de estas secciones transversales 2D. Para convertir esto en música, se asignaron diferentes frecuencias de sonido a diferentes hilos. Las notas así generadas se tocaban en patrones basados en la estructura de la red.
También escanearon una red mientras se hilaba, traduciendo cada paso del proceso en música. Esto significa que las notas cambian a medida que cambia la estructura de la red, y el oyente puede escuchar el proceso de construcción de la red. Tener un registro del proceso paso a paso significa que también podemos comprender mejor cómo las arañas construyen una red 3D sin estructuras de soporte, una habilidad que podría usarse para la impresión 3D, por ejemplo. Spider’s Canvas permitió al público escuchar la música de la araña, pero la realidad virtual, en la que los usuarios pueden ingresar y reproducir hebras de la tela, agrega una nueva capa de experiencia, dijeron los investigadores.
“El entorno de realidad virtual es realmente intrigante porque sus oídos captarán características estructurales que puede ver pero que no reconocerá de inmediato”, explicó Buehler.
“Al escucharlo y verlo al mismo tiempo, realmente puedes comenzar a comprender el entorno en el que vive la araña”.
Este entorno de realidad virtual, con física web realista, permite a los investigadores comprender qué sucede cuando también se meten con partes de la web. Estira un mechón y su tono cambia. Rompa uno y vea cómo eso afecta los otros hilos a su alrededor. Esto también puede ayudarnos a comprender la arquitectura de una telaraña y por qué están construidas de la forma en que están.
Quizás lo más fascinante es que el trabajo permitió al equipo desarrollar un algoritmo para identificar los tipos de vibraciones de una telaraña, traduciéndolas a “presa atrapada”, “tela en construcción” u “otra araña ha llegado con intenciones amorosas”. Esto, dijo el equipo, es la base para el desarrollo de aprender a hablar como araña, al menos, de la araña tropical de tela de tienda.
“Ahora estamos tratando de generar señales sintéticas para hablar básicamente el lenguaje de la araña”, dijo Buehler.
“Si las exponemos a ciertos patrones de ritmos o vibraciones, ¿podemos afectar lo que hacen y podemos comenzar a comunicarnos con ellas? Esas son ideas realmente emocionantes”.
La investigación anterior del equipo se publicó en 2018 en el Journal of the Royal Society Interface.
Nota de la fuente: una versión anterior de este artículo se publicó en abril de 2021.
Fuente: Science Alert.
