Más de 500 años antes de la construcción de la Gran Pirámide en Egipto, los reyes de la Primera Dinastía fueron enterrados en una tumba rodeada de numerosos enterramientos de funcionarios domésticos y artesanos, muchos de los cuales parecen haber tenido lugar al mismo tiempo, un número sospechosamente alto de muertes simultáneas. Los arqueólogos originales pensaron que estos individuos habían sido víctimas de un sacrificio ritual, en el que se mataba a personas tras la muerte de un gobernante para que actuaran como sus sirvientes en el más allá. Sin embargo, no encontraron evidencia de heridas en los huesos, lo que dejó la causa de la muerte en duda. Ahora, un nuevo análisis exhaustivo de una muestra de los restos, utilizando conocimientos forenses modernos, ha identificado numerosos casos de traumatismo craneoencefálico que probablemente fueron fatales.
Científicos han confirmado que numerosos enterramientos agrupados alrededor de tumbas de la Primera Dinastía en Abidos, Egipto, revelan el sacrificio de miembros de la familia real tras la muerte de los reyes. Estas tumbas fueron excavadas en la década de 1920 por Flinders Petrie, quien sospechaba que tantas personas no podían haber muerto simultáneamente por causas naturales, pero no encontró pruebas que corroboraran la existencia de heridas mortales. Ahora, una reevaluación de una muestra de cráneos del yacimiento, utilizando métodos forenses modernos, indica que al menos el 39% de estos individuos podrían haber sido asesinados deliberadamente con golpes en la cabeza.
“Me sentí atraída por estos sirvientes en parte porque, aunque fueron enterrados junto a la realeza, en su mayoría quedan relegados a notas a pie de página en la narrativa general”, dijo la Dra. Roselyn Campbell de la Universidad de Purdue, autora del artículo en Frontiers in Environmental Archaeology y del próximo libro, State-sanctioned Violence and Human Sacrifice in Early Dynastic Egypt (Violencia sancionada por el Estado y sacrificio humano en el Egipto dinástico temprano). “¿Quiénes eran estas personas y cómo veían al gobernante y su propio papel en su vida y muerte?”
Un caso sin resolver
Los complejos funerarios de Abidos fueron construidos alrededor del año 3000 a. C. por los primeros reyes de un Egipto unificado. Además de las tumbas reales, los complejos constaban de tumbas de cámara y recintos probablemente utilizados para rituales funerarios, así como enterramientos secundarios que rodeaban las tumbas y los recintos.
“Cada entierro subsidiario era una cámara sencilla en una hilera de docenas de otras”, dijo Campbell. “Algunas personas tenían un ataúd simple. La mayoría tenía algunos objetos funerarios, como vasijas de cerámica, y muchas tumbas también incluían pequeños objetos como herramientas de cobre, puntas de proyectil o pequeñas figurillas de marfil. Petrie encontró algunas lápidas con nombres y, a veces, títulos oficiales. Los títulos parecen referirse principalmente a funcionarios de nivel bajo o medio, así como a artesanos”.
La enorme cantidad de estas tumbas secundarias —algunos entierros están rodeados por cientos— hizo que Petrie sospechara que los entierros reflejaban sacrificios de sirvientes.
“El sacrificio de sirvientes es un tipo de sacrificio humano en el que se mata a personas cercanas al gobernante cuando este muere”, explicó Campbell. “En muchas culturas, se practica debido a la creencia de que los sacrificados seguirán sirviendo al gobernante en algún tipo de vida después de la muerte, pero también puede ser una demostración visceral del poder del gobernante. Algunos sirvientes podrían haberse ofrecido voluntariamente a morir para alcanzar la vida eterna o el honor; otros podrían haber sido elegidos o incluso obligados”.
Pero Petrie no encontró indicios de traumatismo letal, lo que puso en duda su hipótesis. Para intentar resolver este misterio, Campbell se propuso encontrar las pruebas restantes de las excavaciones de Petrie y analizarlas utilizando conocimientos forenses modernos.
Nuevas pruebas
Petrie llevaba registros meticulosos, pero volvió a enterrar la mayoría de los restos que excavó, conservando los cráneos, algunos de los cuales envió al Reino Unido. Campbell encontró 46 de estos en la Colección Duckworth de la Universidad de Cambridge y los reexaminó, identificando nuevas pruebas cruciales de violencia. Dieciocho de los 46 cráneos presentaban indicios de traumatismo craneal significativo: fracturas lineales que Petrie parece haber confundido con daños de origen natural. Los avances en la ciencia forense nos permiten reconocerlas como lesiones perimortem.
“Las lesiones en los cráneos conservados son generalmente fracturas lineales, que probablemente causarían pérdida rápida del conocimiento, hemorragia interna y muerte”, dijo Campbell, quien también informó sobre evidencia de traumatismos por objetos punzantes en algunos de los 18 cráneos, incluyendo una herida por corte en el ojo de un individuo.
Desconocemos cómo ocurrieron estas muertes. A menudo se representa a los reyes egipcios golpeando a sus enemigos con una maza, pero estos sirvientes no eran sus enemigos, y una maza habría provocado fracturas por hundimiento. Las fracturas lineales suelen ser causadas por un arma plana y ancha o por una caída; sin embargo, una caída lo suficientemente fuerte como para provocar una fractura craneal probablemente habría fracturado otros huesos, lo cual debería haber sido visible en las fotografías de Petrie o registrado en sus notas.
Tampoco sabemos qué les sucedió a los demás sirvientes. Algunos podrían haber muerto de forma natural. O bien, podrían haber sido asesinados de una manera que no sea visible a nivel esquelético, como por asfixia, o de una manera que podríamos detectar si examináramos el resto de sus esqueletos.
“Si tuviera recursos ilimitados, me encantaría averiguar dónde podrían estar los cuerpos de estas personas y analizarlos”, dijo Campbell. “Sin embargo, este estudio demuestra cuánta información nueva sobre el pasado se puede revelar cuando revisamos datos anteriores con métodos y conocimientos actualizados, incluso en el caso de conjuntos de datos incompletos e imperfectos como este”.
Fuente: Phys.org.