El ADN antiguo de esqueletos enterrados en un cementerio histórico de Quebec está cambiando la comprensión que la gente tiene de su ascendencia indígena. Contrariamente a la creencia popular, puede que haya poca verdad en las historias de matrimonios mixtos entre indígenas y franceses durante los primeros tiempos de la colonización, según un nuevo estudio arqueológico publicado el 5 de octubre en la revista PNAS.
“Las historias familiares sobre antepasados indígenas son muy comunes en Quebec”, declaró a Live Science por correo electrónico Diane Martin-Moya, primera autora del estudio y antropóloga biológica de la Universidad de Quebec en Trois-Rivières, Canadá. “La genealogía comercial y las pruebas de ADN han amplificado esta tendencia”. Sin embargo, afirmó que las identidades indígenas lejanas o reivindicadas pueden, de hecho, menoscabar los derechos, los recursos y el reconocimiento de las naciones indígenas.
Para conocer mejor a los fundadores de Quebec, Martin-Moya y sus coautores investigaron el cementerio de Notre-Dame, fundado en Montreal en 1683 y utilizado para entierros católicos hasta 1796. Basándose en estudios previos de los esqueletos del cementerio, los expertos discrepaban sobre si allí se enterraban personas de ascendencia indígena, europea, africana o mestiza. Para dilucidar la cuestión, Martin-Moya y sus colegas secuenciaron el ADN de 45 personas sepultadas en el cementerio y lo compararon con los genomas de personas de Europa, África Occidental y grupos indígenas de América.
“El ADN antiguo demostró que los 45 individuos que analizamos tenían ascendencia francesa europea, sin ningún indicio de mezcla reciente con poblaciones indígenas o africanas”, dijo Martin-Moya sobre la investigación, que llevó a cabo mientras estaba en la Universidad de Montreal.
Estos hallazgos sugieren que las personas descendientes de poblaciones indígenas y africanas pueden haber sido marginadas en los inicios de Montreal, lo que pone en entredicho la narrativa popular de cooperación y matrimonios mixtos, afirmó.
“Nuestra muestra es pequeña y proviene de un solo cementerio, por lo que esto no demuestra que tales uniones nunca ocurrieron”, advirtió Martin-Moya. “Sin embargo, coincide con estudios genealógicos y genéticos que sugieren que la ascendencia indígena entre los actuales canadienses francófonos es muy limitada”.
La aparente falta de mezcla genética entre las poblaciones europeas, africanas e indígenas en este grupo de cementerios “proporciona una perspectiva sobre las relaciones entre poblaciones durante el período colonial, una en la que tal vez existieron interacciones no genéticas, pero no se encontraron relaciones biológicas”, dijo a Live Science Raquel Fleskes, antropóloga molecular del Dartmouth College que no participó en la investigación.
El ADN ayudó a los investigadores a encontrar varios linajes genéticos que abarcaban múltiples generaciones. Sin embargo, las tumbas estaban dispersas en diversas áreas del cementerio, lo que sugiere que los entierros no estaban organizados en parcelas familiares. Este hallazgo indica que, en el siglo XVII, los habitantes de Montreal podrían haber enterrado a sus muertos de una manera que no se regía por estrictos lazos de parentesco biológico, explicó Fleskes.
Un cementerio, muchas posibilidades
Martin-Moya recalcó que los resultados del nuevo estudio no son necesariamente aplicables a todo el Montreal colonial.
“El hecho de no haber identificado una mezcla reciente con población indígena o africana en esta muestra no implica que las personas indígenas o de ascendencia africana estuvieran ausentes de la ciudad”, dijo Martin-Moya.
Además, “la ascendencia biológica por sí sola no puede establecer la pertenencia a un pueblo indígena”, ya que “se basa en el parentesco, la comunidad y la relación con la tierra, no en la sangre ni en el ADN”, añadió.
Los cambios en el uso del cementerio a lo largo del tiempo también pueden haber influido en los hallazgos, ya que los nuevos entierros y el posterior desarrollo urbano perturbaron o destruyeron tumbas anteriores.
“Quienes fueron enterrados dentro de la iglesia, en su mayoría clérigos y residentes adinerados, tenían más probabilidades de ser exhumados y trasladados”, explicó Martin-Moya, mientras que los residentes más pobres de la ciudad fueron enterrados fuera de la iglesia y sepultados aún más bajo la ciudad en expansión. Esto significa que los esqueletos del estudio podrían ser los restos de colonos franceses de clase baja.
Según Martin-Moya, los registros de archivo muestran que algunos indígenas fueron enterrados en cementerios católicos de Montreal ya en el siglo XVII. “Con el tiempo, sin embargo, las comunidades indígenas se fueron separando cada vez más de la ciudad colonial debido al despojo de tierras y al traslado de las misiones lejos de los centros urbanos”, explicó. “Lo más probable es que sus difuntos fueran enterrados en esas comunidades. Las personas esclavizadas, tanto indígenas como africanas, a menudo eran enterradas en las propiedades de sus amos o en cementerios para pobres”.
Los resultados del estudio no significan que los quebequenses no tengan antepasados indígenas ni que las relaciones entre los colonos franceses y los pueblos indígenas fueran exclusivamente hostiles, afirmó Martin-Moya. Esas relaciones eran complejas e incluían alianzas, comercio, conflictos y, en ocasiones, lazos familiares.
“Nuestros resultados sugieren que, cuando existe tal ascendencia, es necesario contextualizarla”, afirmó Martin-Moya. “Un único antepasado que vivió hace más de 300 años no dice lo mismo de una persona actual que de alguien criado en una familia, comunidad o nación indígena”.
Fuente: Live Science.