Los arqueólogos han descubierto una estructura de 4000 años de antigüedad cuyo diseño recuerda mucho al de Stonehenge. Si bien el santuario carece de las grandes piedras que caracterizan a Stonehenge, está compuesto por fosos y túmulos funerarios que se asemejan a su homólogo británico.
Los investigadores aún debaten sobre la función exacta de Stonehenge, pero es evidente que el santuario abarca mucho más que el monumento. Alrededor del monumento de piedra se extiende una red de caminos, montículos y otras estructuras que probablemente tenían un carácter espiritual. De manera similar, el santuario en los Países Bajos es bastante extenso.
Tiene una extensión de aproximadamente cuatro hectáreas y, para hacerlo aún más interesante, todo el sitio está repleto de evidencias de actividad ritual, incluyendo restos de animales, cráneos humanos y objetos valiosos. A diferencia de Stonehenge, famoso por sus imponentes piedras, el santuario holandés se construyó alrededor de tres túmulos funerarios de tierra, postes de madera, senderos y fosos. Algunas de las ofrendas se descubrieron alineadas con la posición del sol en días específicos del año. Esto sugiere que el sitio también se utilizaba como calendario.
“El montículo más grande servía como calendario solar, similar a las famosas piedras de Stonehenge en Inglaterra”, decía un comunicado del municipio de Tiel, donde se realizó el hallazgo.
“Este santuario debió ser un lugar de gran importancia donde la gente conmemoraba los días especiales del año, realizaba rituales y enterraba a sus muertos. Hileras de postes se erguían a lo largo de los senderos utilizados para las procesiones”.
El montículo más grande medía unos 20 metros de diámetro. Una zanja poco profunda que lo rodeaba tenía diez aberturas, y los arqueólogos creen que varias de ellas marcaban el lugar donde salía o se ponía el sol en fechas importantes.
De Irak a los Países Bajos
No es el primer hallazgo destacable en el yacimiento. La historia moderna del santuario comienza con las excavaciones de 2016 y 2017, cuando los arqueólogos descubrieron varias tumbas. Al explorarlas con mayor detalle, los científicos hallaron una cuenta de vidrio muy especial. Se cree que esta cuenta proviene de Mesopotamia, en el actual Irak, a 5000 km del yacimiento en los Países Bajos. No solo es la cuenta de vidrio más antigua conocida descubierta en los Países Bajos, sino que también apunta a una extraordinaria red de intercambio prehistórico que se extendía mucho más allá de la región.
Sin embargo, la cuenta no prueba que los habitantes de Tiel comerciaran directamente con Mesopotamia. Los objetos podían pasar por muchas manos a lo largo de generaciones, llegando incluso a miles de kilómetros de su lugar de origen. Esto podría haberse producido en múltiples ocasiones a lo largo de los siglos.
El descubrimiento formó parte de una investigación arqueológica mucho mayor en Medel, una zona industrial cercana a Tiel. Las excavaciones se llevaron a cabo en 2016 y 2017, pero los investigadores dedicaron años al estudio de la enorme cantidad de hallazgos antes de anunciar la importancia del santuario en junio de 2023. Documentaron más de un millón de objetos en toda la zona de excavación, que abarcan desde la Edad de Piedra hasta el Imperio Romano y la Edad Media.
En total, los arqueólogos desenterraron más de 80 individuos, enterrados o incinerados. Se trataba de hombres, mujeres y niños. Esto sugiere que el sitio fue un lugar de enterramiento activo. Según la datación, los arqueólogos también explicaron que el sitio habría sido utilizado durante varios siglos.
Más precisamente, los dos túmulos funerarios más grandes se utilizaron durante aproximadamente 800 a 900 años, desde alrededor del 1950 a. C. hasta aproximadamente el 1200-1100 a. C. Cada uno contenía los restos de unas 30 personas, muchas de ellas niños y jóvenes. Los primeros entierros generalmente consistían en colocar los cuerpos en posición fetal, mientras que la cremación se hizo más común posteriormente.
“Rara vez los arqueólogos tienen la oportunidad de excavar tanto terreno alrededor de túmulos funerarios”, escribieron los investigadores en el comunicado. “Ahora queda claro lo singulares que son este hallazgo y este santuario”.
Las excavaciones también revelaron numerosos esqueletos de animales, cráneos humanos (además de los enterramientos) y una lanza de bronce. Estos restos y objetos sugieren que el sitio se utilizaba para ofrendas ceremoniales, aunque no confirman que se realizaran sacrificios humanos.
Los investigadores también descubrieron sorprendentes conexiones entre los túmulos funerarios y las ofrendas dispersas por el paisaje circundante. Una línea que correspondía al amanecer del solsticio de invierno conducía a una punta de lanza de bronce. Otra alineación, que marcaba fechas cercanas a principios de febrero y noviembre, señalaba hacia una fosa que contenía dos cráneos de ganado.
Estos patrones sugieren que el calendario del santuario se extendía más allá de un solo montículo. Es posible que el paisaje circundante estuviera cuidadosamente organizado en torno a los movimientos del sol.
Según explica el comunicado, el seguimiento de los solsticios y equinoccios era “importante para las festividades religiosas, por ejemplo, pero también para calcular las épocas de siembra y cosecha”. Probablemente existían cultivos en las cercanías que proporcionaban los alimentos necesarios para este tipo de eventos.
De hecho, los arqueólogos identificaron tres granjas de la Edad del Bronce Temprana cerca de los túmulos funerarios. Pero el santuario podría haber tenido una función mucho más importante que la de llevar la cuenta del año agrícola.
Van der Linde sugiere que los movimientos del sol estaban estrechamente ligados a las creencias sobre la vida, la muerte y el renacimiento. El ciclo anual de las estaciones podría haber simbolizado el ciclo de la existencia humana, mientras que los túmulos funerarios mantenían a los ancestros en el centro del panorama espiritual de la comunidad.
¿Qué le sucedió al Stonehenge holandés?
El santuario en sí ya no es visible. A diferencia de su famoso homólogo británico, no se convertirá en un monumento por el que los visitantes puedan pasear. Las excavaciones revelaron vestigios conservados en el suelo, en lugar de estructuras en pie, y el terreno fue destinado al desarrollo industrial.
Sin embargo, los hallazgos han encontrado un hogar permanente para el público. El 28 de marzo de 2025, el Museo Flipje y Streekmuseum de Tiel inauguró una nueva exposición permanente titulada Wereldnieuws uit Tiel (Noticias del mundo desde Tiel). En ella se exhiben artefactos del santuario junto con otros descubrimientos que documentan miles de años de asentamiento en la región.
Entre estos hallazgos se incluyen evidencias de una aldea agrícola que data de hace aproximadamente 6400 años, así como descubrimientos de la época romana. En conjunto, revelan que esta parte de los Países Bajos estuvo habitada, cultivada y conectada con redes europeas más amplias mucho antes del surgimiento de las ciudades modernas.
Y el Stonehenge holandés podría formar parte de una historia mucho más amplia. En su informe de 2024, Van der Linde señaló que los arqueólogos han estado identificando un número creciente de santuarios al aire libre con características similares a las de Stonehenge en toda Europa continental. El sitio de Tiel sigue siendo el primero de su tipo identificado en los Países Bajos, y es particularmente notable por la exhaustividad de su calendario solar y su conexión con el paisaje circundante.
Hace cuatro mil años, la gente se reunía aquí para enterrar a sus muertos, hacer ofrendas y celebrar el cambio de las estaciones. Los grandes túmulos y postes de madera desaparecieron hace mucho tiempo, pero las huellas que dejaron están ayudando a los arqueólogos a reconstruir un mundo espiritual sofisticado que había caído casi por completo en el olvido.
Nota del editor de la fuente: Este artículo se publicó originalmente en julio de 2023 y se ha actualizado con nuevos hallazgos arqueológicos, aclaraciones sobre la interpretación del sitio e información sobre la conservación y exhibición de sus artefactos. Esta actualización forma parte del esfuerzo continuo de ZME Science por revisar informes anteriores, incorporar nuevas investigaciones y garantizar que nuestra cobertura científica siga siendo precisa y relevante.
Fuente: ZME Science.
