Existe el mito común de que la boca de un perro está más limpia que la de un humano. Eso puede hacernos sentir mejor al ser lamidos o babeados, pero la verdad es que la boca de un perro alberga tantos microbios como la nuestra; incluso compartimos algunos.
Un nuevo estudio ha descubierto que un parásito que normalmente se encuentra en los humanos también está presente en los perros domésticos y, en menor medida, en los gatos. Los resultados fueron publicados en Veterinary Research Communications, bajo la dirección de científicos de la Universidad de Ciencias Ambientales y de la Vida de Wrocław, en Polonia.
El parásito Trichomonas tenax es un carroñero bucal que se alimenta de microbios alojados entre los dientes y alrededor de las encías. La mayoría de la gente ni siquiera sabe que su boca alberga este parásito, y aunque no siempre causa problemas de salud, se le ha relacionado con algunas infecciones periodontales.
T. tenax puede transmitirse a través de la saliva, y algunos estudios también lo han encontrado en perros, gatos y caballos. La nueva investigación procedente de Polonia no puede determinar si nuestras mascotas contraen estos parásitos orales directamente de nosotros, pero es una posibilidad.
Los científicos recogieron muestras orales de 238 animales domésticos en Polonia, entre ellos 151 perros y 87 gatos. Al cultivar las muestras, encontraron tricomonas en el 17% de los hisopos de perro y en casi el 6% de los hisopos de gato.
T. tenax fue una de las pocas especies de parásitos detectadas tanto en perros como en gatos. Fue el segundo tricomonas identificadas con mayor frecuencia.
Entre los perros, las mascotas mayores de 9 años y aquellas con depósitos severos de sarro en los dientes tenían más probabilidades de albergar tricomonas orales. Las condiciones de la vivienda también pueden influir, aunque la diferencia no fue estadísticamente significativa. Por ejemplo, todos los gatos con tricomonas orales eran animales domésticos, con contacto limitado con el mundo exterior pero con un contacto más estrecho con los humanos.
“Por lo tanto”, sugieren los autores, “la principal fuente de infección parecen ser los humanos, para quienes T. tenax se considera una especie típica”.
Esa podría ser la razón por la que los perros tienen tasas más altas.
En comparación con los gatos, explican investigadores en Polonia, nuestros perros “generalmente tienen mayores oportunidades de contacto con otros individuos y con el entorno externo, lo que se asocia con un mayor riesgo de infección”.
“Además”, añaden, “los gatos suelen ser más reservados en sus interacciones con otros individuos de su misma especie y a menudo tienen una exposición limitada al entorno externo…”
Por ahora, esto es solo una hipótesis, pero el intercambio de gérmenes orales podría tener implicaciones para la salud tanto nuestra como de nuestras mascotas. Los tricomonas orales, por ejemplo, pueden producir proteínas y enzimas que dañan las fibras de colágeno y favorecen la pérdida de tejido blando. En ocasiones, incluso se encuentran fuera de la boca, en las amígdalas o en los ganglios linfáticos.
“A pesar de las claras pruebas de su papel como patógenos, los tricomonas siguen siendo poco conocidos en perros y gatos”, escriben investigadores polacos, liderados por Agnieszka Piekara-Stępińska.
“Estos animales domésticos son particularmente importantes debido a su estrecho contacto con los humanos, lo que aumenta el riesgo de transmisión de patógenos con potencial zoonótico”.
El potencial zoonótico se refiere a la capacidad de un patógeno para saltar de una especie a otra. Toxoplasma gondii es quizás el más famoso de los parásitos que pueden transmitirse entre nuestras mascotas y nosotros.
Los gatos son su huésped típico, pero también puede acabar en nuestro propio cerebro y permanecer allí durante décadas. La mayoría de los casos no causan problemas de salud, pero en niños o personas con sistemas inmunitarios debilitados pueden aparecer síntomas graves parecidos a los de la gripe, así como visión borrosa e inflamación cerebral.
La presencia de este parásito en humanos está asociada con la esquizofrenia. Sin embargo, para determinar si T. tenax también está asociado con problemas de salud, se necesitará más investigación.
El problema es que los científicos han medido tasas muy diferentes de infecciones por tricomonas en nuestras mascotas, dependiendo de la región del mundo que consulten y del subconjunto de mascotas que consideren. Un estudio anterior realizado en Polonia, por ejemplo, halló una menor tasa de infección entre los perros, y en la vecina República Checa, los investigadores descubrieron que la prevalencia de tricomonas orales alcanza casi el 38% en perros y el 10% en gatos.
Sin embargo, ese último estudio también incluyó mascotas de refugio, lo que dificulta la comparación directa de ambos conjuntos de cifras. Se necesitan estudios más rigurosos para determinar cuáles de nuestras mascotas son las más afectadas por los parásitos orales asociados a los humanos y cómo estos microbios pueden estar relacionados con la salud.
La investigación ha sido publicada en Veterinary Research Communications.
Fuente: Science Alert.
