En Estados Unidos, una persona muere de cáncer cada 50 segundos, y se estima que el 39% de la población desarrollará cáncer a lo largo de su vida. Las tasas de supervivencia han mejorado en las últimas décadas gracias a innovaciones y combinaciones de tratamientos, como cirugía, quimioterapia, radioterapia, inmunoterapia y biotecnología. Sin embargo, algunos tipos de cáncer son resistentes al tratamiento o reaparecen.
Una investigación preclínica de la Universidad Brigham Young (BYU) muestra una nueva inmunotecnología llamada MOTO-CAR que modifica genéticamente los macrófagos —células inmunitarias capaces de penetrar en tumores sólidos— para que reconozcan marcadores asociados al cáncer, ataquen las células tumorales y activen otras células inmunitarias con memoria inmunológica para combatirlo. Los investigadores esperan que, con el tiempo, esto conduzca a tratamientos para cánceres difíciles de curar, como el glioblastoma, el cáncer de mama triple negativo y el cáncer de páncreas.
“Nuestra exclusiva tecnología MOTO-CAR está diseñada para activar el propio sistema inmunitario del paciente y que este reconozca y combata el cáncer”, afirmó Kim O’Neill, profesor de microbiología y biología molecular de la Universidad Brigham Young. “Esperamos que el tratamiento sea más asequible para que pueda utilizarse en todo el mundo. De tener éxito, esta tecnología podría reducir la necesidad de cirugía, quimioterapia o radioterapia”.
Los estudiantes de BYU han llevado a cabo estudios sobre MOTO-CAR durante los últimos seis años. Para proteger el proceso de patente, los resultados aún no se han publicado formalmente. Sin embargo, las patentes de BYU ya se han emitido y transferido mediante un acuerdo de licencia a Thunder Biotech, una empresa asociada de investigación fundada por O’Neill en 2016. Los investigadores ahora se centran en transformar años de descubrimientos científicos en soluciones prácticas que beneficien a los pacientes y a la sociedad.
O’Neill calificó los hallazgos de muy prometedores. En un estudio in vitro, los investigadores observaron una reducción del 90% en las células agresivas de cáncer de pulmón en 24 horas. En otro, un único régimen de tratamiento se asoció con una reducción del 46% en el tamaño del tumor en ratones.
“Desde 2018, hemos estado llevando nuestros estudios de BYU a empresas independientes para su validación”, dijo O’Neill. “No conocen nuestra biotecnología, pero saben lo que hace; podemos cambiar los receptores en las superficies de MOTO-CAR para que se unan a diferentes objetivos en diferentes tipos de cáncer, y aun así obtenemos una reducción similar del tamaño del tumor en ratones”.
En qué se diferencia MOTO-CAR de otras tecnologías y cómo funciona
MOTO-CAR se está desarrollando como un tratamiento listo para usar que podría seleccionarse tras una biopsia. A diferencia de otras terapias que requieren extracciones de sangre y modificación celular personalizada, este enfoque podría hacer que el tratamiento sea más eficiente y asequible.
MOTO-CAR se basa en la terapia con células T CAR, que recibió su primera aprobación de la FDA en 2017. Las terapias con células T CAR han tenido éxito en el tratamiento de cánceres de la sangre, pero su eficacia en tumores sólidos es limitada. Además, pueden ser costosas y requieren un seguimiento prolongado del paciente. En lugar de modificar las células T, MOTO-CAR se centra en los macrófagos, que son las células inmunitarias más abundantes en los tumores sólidos.
El fármaco terapéutico MOTO-CAR se presenta en un sistema de administración de nanopartículas. Este sistema es microscópico, con millones de nanopartículas que caben en el espacio de un punto en esta página. El sistema de administración está diseñado para actuar sobre los macrófagos asociados al tumor (TAM), que rodean y protegen el tumor.
Cuando las nanopartículas se unen a los macrófagos asociados a tumores (TAM), liberan la tecnología patentada MOTO-CAR. Esta tecnología reprograma los macrófagos para que ataquen y digieran las células tumorales, al tiempo que presentan antígenos específicos del tumor al sistema inmunitario del paciente. El objetivo es desencadenar una respuesta inmunitaria más amplia, reclutando células inmunitarias adicionales para reconocer, atacar y eliminar el cáncer en todo el cuerpo. La tecnología está diseñada para generar memoria inmunológica.
En cuanto al tratamiento en sí, los investigadores prevén un proceso en el que un médico realizaría una biopsia del tumor para identificar el tipo de cáncer y los biomarcadores. El equipo médico seleccionaría entonces una terapia MOTO-CAR prediseñada. Con la aprobación correspondiente, un médico administraría la terapia MOTO-CAR, posiblemente mediante una simple infusión.
Los efectos esperados pueden incluir síntomas parecidos a los de la gripe entre los días 3 y 4. Se espera que, entre los días 14 y 28, el sistema inmunitario esté en pleno funcionamiento atacando el tumor.
El futuro de la investigación oncológica de MOTO-CAR
La investigación aún se encuentra en fase preclínica y se requiere más trabajo antes de que puedan comenzar los ensayos clínicos en humanos. Thunder Biotech necesitaría asociarse con una compañía farmacéutica u otras fuentes de financiación para llevar a cabo dichos ensayos y evaluar la seguridad y la eficacia del tratamiento. Con la aprobación de la FDA, la terapia MOTO-CAR podría convertirse en una opción de tratamiento contra el cáncer. O’Neill prevé que el tratamiento contra el cáncer sea rentable en comparación con los tratamientos actuales.
“Los descubrimientos científicos no siempre se trasladan sin problemas del laboratorio a los modelos animales y, en última instancia, a los pacientes humanos”, dijo O’Neill.
“Si bien el camino desde la investigación hasta la aplicación clínica suele ser complejo, mi confianza en este trabajo se mantiene firme. Creo que la inspiración detrás de estos conceptos científicos provino de una fuente superior, y las extraordinarias oportunidades y resultados que hemos presenciado a lo largo del camino no han hecho sino reforzar esa convicción”.
Fuente: Medical Xpress.