Pregúntale a cualquiera cuál es el animal más rápido de la Tierra y probablemente le dirá el guepardo. Pero el enfoque en el veloz felino ha robado la atención de otras especies que van mucho más rápido, unas tres veces más rápido que el guepardo. ¿Quiénes son los velocistas del reino animal que se pasan por alto?
Para ser claros, el guepardo (Acinonyx jubatus) es innegablemente rápido. Y es cierto que es el animal más veloz de la tierra. Con velocidades máximas documentadas de 103 km/h, el guepardo supera fácilmente a otros animales veloces, como los caballos de carreras, para llevarse el título de animal terrestre más rápido del mundo. Y algunas estimaciones de su velocidad máxima están más cerca de los 113 km/h, según el Instituto Nacional de Biología y Conservación del Zoológico Smithsoniano.
Una combinación de longitud de la pierna, tamaño de los músculos y una zancada larga le da al guepardo el cuerpo ideal para correr por tierra, dijo John Hutchinson, profesor de biomecánica evolutiva en el Royal Veterinary College de Londres. Además, un modelo de 2017 basado en 474 especies terrestres y marinas, que van desde ballenas hasta moscas, demostró que la velocidad está estrechamente relacionada con el tamaño. La velocidad aumenta con el tamaño hasta alcanzar un nivel óptimo. Más allá de ese nivel óptimo, los animales más grandes son más lentos porque requieren más energía para acelerar. Un guepardo tiene el tamaño medio óptimo para la velocidad, dijo Hutchinson.
Sin embargo, los guepardos son solo los animales más rápidos en tierra en distancias cortas. Eso es porque no persiguen a sus presas a altas velocidades durante largas distancias. Su estrategia de caza consiste más en acelerar y maniobrar muy rápidamente, según un estudio de 2013 en la revista Nature. En esencia, su resistencia es limitada. “Los guepardos, como la mayoría de los gatos, no son animales de persecución”, dijo Hutchinson. Ninguna otra especie terrestre puede llegar a 112 km/h, o incluso 102 km/h, pero se estima que el antílope berrendo (Antilocapra americana) alcanza los 97 km/h y puede sostener una velocidad de 72 km/h por millas, según el libro Nacido para correr: Un año en la vida del berrendo (Harvard University Press, 2003).
Una vez que incluye animales marinos y aviares, la competencia realmente se calienta. La velocidad de picado de los halcones peregrinos (Falco peregrinus) se ha registrado en más de 322 km/h, según Guinness World Records. De hecho, pueden sumergirse a velocidades de 563 km/h, aunque los científicos no han documentado oficialmente una velocidad tan alta.
“Muchas aves voladoras pueden ir más rápido que un guepardo”, dijo Hutchinson. Se ha medido que el vencejo común (Apus apus) vuela 111 km / h, y se estima que la cola de aguja de garganta blanca (Hirundapus caudacutus) alcanza velocidades de 169 km/h, según la Sociedad Nacional Audubon.
El océano también tiene una lista de élite de velocistas. Los marlines negros (Istiompax indica) se han registrado a 129 km / h, según Britannica, y el pez espada (Xiphias gladius) y el pez vela (Istiophorus) pueden alcanzar velocidades de 97 km/h y 109 km/h, respectivamente, según los datos. del ReefQuest Center for Shark Research.
Entonces, si bien el guepardo merece su lugar entre los animales más rápidos del planeta, obtiene una parte indebida del centro de atención. Una razón para eso, dijo Hutchinson, es que las velocidades de la mayoría de los animales no se han estudiado a fondo. Las velocidades de los caballos de carreras, los guepardos, los galgos y los camellos se han medido cuidadosa y repetidamente; los investigadores incluso verificaron que los animales se estaban esforzando por completo, dijo.
Pero las velocidades de la mayoría de los otros animales son solo observaciones y estimaciones, dijo Hutchinson. Nos dan una idea de la rapidez con que se mueven estos animales, pero las estimaciones “no son datos [suficientemente buenos] para un científico quisquilloso”, dijo.
Fuente: Live Science.
