Una nave espacial robótica Cygnus despegó con éxito desde Virginia el viernes por la noche del 2 de octubre llevando casi 4 toneladas de equipo, incluido un nuevo inodoro espacial, a la Estación Espacial Internacional.
Un cohete Northrop Grumman Antares iluminó el cielo nocturno junto a una luna casi llena a las 9:16 p.m. EDT del 3 de octubre cuando lanzó la misión Cygnus NG-14 a la estación espacial desde el puerto espacial regional del Atlántico medio en la instalación de vuelo Wallops de la NASA en la isla Wallops, Virginia.
La nave transporta 7.624 libras. (3.458 kilogramos) de carga que incluye equipo científico, un baño espacial experimental, alimentos, hardware y otros suministros para los astronautas de la Expedición 63/64 que viven y trabajan en la estación espacial.
El lanzamiento se produjo después de una serie de retrasos debido al clima esta semana y menos de 24 horas después de un aborto del lanzamiento el jueves por la noche 1 de octubre debido a un problema con el equipo de soporte terrestre.
Lanzando la ciencia al espacio
Junto con los suministros y el hardware de la tripulación, el lanzamiento de hoy envió una serie de emocionantes investigaciones científicas y equipos a la estación espacial. Uno de los elementos más esperados a bordo es un nuevo inodoro espacial, conocido formalmente como Sistema Universal de Gestión de Residuos. Los astronautas de la estación espacial probarán el inodoro de $ 23 millones para uso futuro en la estación y para futuras tripulaciones en misiones a la luna.
El Cygnus también está llevando a cabo otras investigaciones. Por ejemplo, el experimento de cultivo de rábanos Plant Habitat-02 tiene como objetivo ampliar nuestro conocimiento sobre el cultivo de plantas y alimentos en el espacio. Con este experimento, los investigadores probarán cómo crecen las plantas con diferentes condiciones de luz y suelo. Esto “podría ayudar a optimizar el crecimiento de las plantas en el espacio, así como proporcionar una evaluación de su nutrición y sabor”, según un comunicado de la NASA.
Otro experimento ayudará a los científicos a desarrollar tratamientos contra el cáncer más eficaces y seguros. Si bien probar medicamentos contra el cáncer en microgravedad podría ayudar a revelar tratamientos que “son buenos candidatos para medicamentos más seguros, más efectivos y asequibles para tratar la leucemia y otros cánceres”, escribió la NASA en la misma declaración.
Otro experimento utilizará una cámara personalizada de 360 grados que se lanzó a la estación en diciembre de 2018 para crear una experiencia de realidad virtual inmersiva que permitirá a las personas experimentar cómo es realmente la vida dentro de la estación espacial e incluso “afuera” en los paseos espaciales. Y una investigación diferente examinará un proceso único que podría ayudar a los astronautas de la estación espacial a producir agua y energía al convertir la urea en la orina humana en amoníaco.
Además, Estée Lauder lanzará no un experimento, sino un suero para el cuidado de la piel a la estación espacial. Allí, los astronautas fotografiarán el producto comercial en la ventana de la cúpula de la estación espacial. Este esfuerzo es parte de los esfuerzos de la NASA para participar más en la actividad comercial en la órbita terrestre baja.
El lanzamiento de esta noche estaba programado previamente para el martes por la noche 29 de septiembre, pero el despegue se retrasó “debido a las malas condiciones meteorológicas previstas para el martes y miércoles”, escribió la NASA. Un intento de lanzamiento el jueves fue abortado dos minutos y 40 segundos antes del despegue debido a la falla del equipo de apoyo en tierra. Los ingenieros de Northrop Grumman pudieron identificar y abordar el problema a tiempo para el exitoso lanzamiento de esta noche.
El Cygnus está construido por la empresa Northrop Grumman, con sede en Virginia, que, como SpaceX, tiene un contrato de reabastecimiento de estaciones espaciales con la NASA. Northrop Grumman nombró a esta nave espacial Cygnus SS Kalpana Chawla, en homenaje al astronauta Kalpana Chawla quien, junto con otros seis astronautas, murió en la tragedia del transbordador espacial Columbia de 2003. Chawla también voló sobre Columbia en 1997 como especialista en misiones y operador principal de brazos robóticos. Fue la primera mujer de origen indio en ir al espacio.
NG-14 es el decimocuarto lanzamiento de Cygnus y la decimotercera misión de la nave espacial a la estación espacial.
“Como el decimocuarto vuelo a la ISS, el Cygnus ha sido un caballo de batalla para nosotros al traer y retirar carga de la ISS […] ha traído decenas y decenas de toneladas de toneladas métricas de carga. Y es clave [para traer] gran parte de la investigación, los suministros de la tripulación, los repuestos críticos que necesitamos en la ISS para continuar con las operaciones ”, dijo Dorth.
Acoplamiento con la estación espacial
La nave espacial Cygnus llegará a la estación espacial el domingo (4 de octubre). Allí, el astronauta de la NASA Chris Cassidy, el comandante de la expedición 63, sujetará la nave con el brazo robótico de la estación. El ingeniero de vuelo y cosmonauta de Roscosmos Ivan Vagner actuará como respaldo.
Después de capturar a Cygnus, con la ayuda del control de la misión en Houston, el brazo robótico de la estación rotará e instalará la nave en el módulo de unidad de la estación espacial, donde permanecerá hasta mediados de diciembre antes de partir para quemarse en la atmósfera terrestre.
Este artículo es una traducción de otro publicado en Live Science. Puedes leer el texto original haciendo clic aquí.
