Un gran segmento de un cohete chino volvió a entrar en la atmósfera de la Tierra y se desintegró sobre el Océano Índico el domingo, dijo la agencia espacial china, luego de especulaciones febriles sobre dónde caería el objeto de 18 toneladas. Funcionarios en Beijing habían dicho que había poco riesgo por el segmento en caída libre del cohete Long March-5B, que lanzó el primer módulo de la nueva estación espacial de China a la órbita terrestre el 29 de abril. Pero la agencia espacial estadounidense NASA y algunos expertos dijeron que China se había comportado de manera irresponsable, ya que un reingreso incontrolado de un objeto tan grande corría el riesgo de sufrir daños y víctimas.
“Después del monitoreo y análisis, a las 10:24 (0224 GMT) del 9 de mayo de 2021, los restos de la última etapa del vehículo de lanzamiento Long March 5B Yao-2 han vuelto a entrar en la atmósfera”, dijo la Oficina de Ingeniería Espacial Tripulada de China. en un comunicado, proporcionando coordenadas para un punto en el Océano Índico cerca de las Maldivas.
Agregó que la mayor parte del segmento se desintegró y fue destruido durante el descenso. El Comando Espacial del ejército estadounidense dijo que el cohete “volvió a entrar sobre la Península Arábiga aproximadamente a las 10:15 pm EDT del 8 de mayo (0215 GMT del domingo)”.
“Se desconoce si los escombros impactaron tierra o agua”.
El servicio de monitoreo Space-Track, que utiliza datos militares de EE. UU., dijo que la ubicación en Arabia Saudita fue donde los sistemas estadounidenses lo registraron por última vez.
“Los operadores confirman que el cohete realmente entró en el Océano Índico al norte de las Maldivas”, tuiteó.
El descenso del segmento coincidió con las predicciones de los expertos de que cualquier escombro habría salpicado al océano, dado que el 70% del planeta está cubierto por agua. Debido a que fue un descenso incontrolado, hubo un interés público generalizado y especulaciones sobre dónde aterrizarían los escombros. Las autoridades espaciales estadounidenses y europeas se encontraban entre las que rastreaban el cohete y trataban de predecir su reentrada.
Acusaciones de negligencia
Los objetos generan inmensas cantidades de calor y fricción cuando entran a la atmósfera, lo que puede hacer que se quemen y se desintegren. Pero es posible que los más grandes, como el Long March-5B, no se destruyan por completo.
Sus restos pueden aterrizar en la superficie del planeta y causar daños y víctimas, aunque el riesgo es bajo. El año pasado, los escombros de otro cohete chino de la Gran Marcha cayeron sobre pueblos de Costa de Marfil, causando daños estructurales pero sin heridos ni muertos. Eso, y el que cayó el domingo, están empatados para que el cuarto objeto más grande de la historia sufra una reentrada incontrolada, según datos del astrónomo Jonathan McDowell de Harvard. La incertidumbre y los riesgos de tal reingreso provocaron acusaciones de que Beijing se había comportado de manera irresponsable. El secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, sugirió la semana pasada que China había sido negligente, y el administrador de la NASA, Bill Nelson, se hizo eco de eso después del reingreso el domingo.
“Las naciones con viajes espaciales deben minimizar los riesgos para las personas y las propiedades en la Tierra de la reentrada de objetos espaciales y maximizar la transparencia con respecto a esas operaciones”, dijo Nelson en un comunicado.
“Está claro que China no está cumpliendo con los estándares responsables con respecto a sus desechos espaciales”.
El tabloide estatal chino Global Times criticó las preocupaciones de Estados Unidos como “exageración descarada” en un editorial del domingo.
“Es seriamente antiintelectual afirmar que los restos de cohetes de China son especialmente riesgosos”, se lee en el artículo.
“Washington seguirá criticando y desacreditando a Beijing por la construcción de la estación espacial”.
Ambiciones espaciales de China
Para evitar tales escenarios, algunos expertos han recomendado un rediseño del cohete Long March-5B, que no está equipado para un descenso controlado.
“Una reentrada al océano siempre fue estadísticamente la más probable”, tuiteó McDowell.
“Parece que China ganó su apuesta (a menos que tengamos noticias de escombros en las Maldivas). Pero aún así fue imprudente”.
Sin embargo, las autoridades chinas habían minimizado el riesgo.
“La probabilidad de causar daño a las actividades de la aviación o (a personas y actividades) en tierra es extremadamente baja”, dijo el viernes el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Wang Wenbin.
Beijing ha invertido miles de millones de dólares en exploración espacial para impulsar su estatura global y su poder tecnológico. El lanzamiento del primer módulo de su estación espacial, por el cohete Long March que cayó el domingo, fue un hito en su ambicioso plan para establecer una presencia humana permanente en el espacio.
Fuente: Science Alert.
