Cada 40 segundos, alguien en los EE. UU. tiene un ataque cardíaco, lo que equivale a aproximadamente 805,000 ataques cardíacos cada año. Por supuesto, esta estadística se aplica solo a los humanos. Pero, ¿qué pasa con otros animales? ¿También experimentan esta condición debilitante y potencialmente mortal?
En su mayor parte, otros animales no sufren ataques cardíacos, ni siquiera uno de nuestros parientes vivos más cercanos, los chimpancés (Pan troglodytes). Los animales no humanos experimentan otros problemas cardíacos, pero hasta donde los científicos saben, los ataques cardíacos son raros en otras criaturas.
“En general, los animales no mueren de forma natural por el típico ataque cardíaco que ves donde obstruyes las arterias coronarias en humanos”, dijo Philip Gordts, profesor asistente que estudia enfermedades cardíacas en la Universidad de California en San Diego (UCSD) a Live Science.
¿Qué es un ataque cardíaco?
Un ataque cardíaco ocurre cuando un vaso sanguíneo que distribuye sangre oxigenada al corazón se bloquea y un trozo de tejido cardíaco muere por falta de oxígeno, según Flavio Fenton, profesor de física en el Instituto de Tecnología de Georgia que estudia los aspectos eléctricos de ambos humanos. y corazones de otras especies animales. Cuando una parte del corazón muere, no puede contraerse y tampoco logra propagar la onda eléctrica que se mueve por el resto del corazón diciéndole que se contraiga. Eso puede hacer que el corazón se detenga, provocando la muerte a menos que se realice una intervención, como RCP.
“Todos los corazones de los mamíferos son muy similares”, dijo Fenton. “Entonces, la mayoría de los corazones de los mamíferos, en principio, podrían sufrir ataques cardíacos”.
Aunque teóricamente podrían suceder, en su mayor parte, no es así. Por ejemplo, los ataques cardíacos ocurren muy raramente en perros, según Oakland Veterinary Referral Service, en Bloomfield Hills, Michigan. Ni siquiera los chimpancés en cautiverio, que no solo están estrechamente relacionados con los humanos sino que también comparten factores de riesgo similares de enfermedad cardíaca, como la inactividad física y los niveles altos de colesterol, tienen ataques cardíacos, como el dúo de esposos de UCSD, el Dr. Nissi Varki y el Dr. Ajit Varki señaló en un artículo de 2009 en la revista Evolutionary Applications. Los roedores y los conejos tampoco son propensos a la aterosclerosis, la acumulación de grasas, colesterol y otras sustancias en las paredes de las arterias, según el mismo artículo. Incluso en roedores y conejos que están modificados genéticamente para tener colesterol alto y lípidos en sangre con el propósito de inducir aterosclerosis y otras enfermedades humanas, los ataques cardíacos reales rara vez ocurren, según el documento de 2009.
En lugar de preguntar por qué otros animales no sufren ataques cardíacos, podría tener más sentido preguntar por qué los humanos sí. Podría pensar que tiene que ver con nuestro comportamiento sedentario y mala alimentación, y esos factores ciertamente juegan un papel. La aterosclerosis es una de las principales causas de enfermedad cardíaca, y una dieta poco saludable rica en carnes rojas y productos lácteos enteros y la falta de ejercicio son factores de riesgo de aterosclerosis, según la Clínica Mayo.
Sin embargo, el 15% de los ataques cardíacos por primera vez ocurren en personas sin factores de riesgo cardíaco. Más bien, los humanos pueden ser particularmente propensos a sufrir ataques cardíacos debido a una mutación que es exclusiva de los humanos. Esta mutación nos impide producir una molécula de azúcar en particular llamada Neu5Gc, como informaron Gordts, Varkis y sus colegas en un estudio de 2019 publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
En los humanos, esta mutación inactiva un gen (CMAH) que es responsable de producir el azúcar Neu5Gc, según el estudio PNAS. Cuando los investigadores inactivaron ese mismo gen en ratones que fueron modificados genéticamente para tener colesterol alto y desarrollar aterosclerosis, los ratones desarrollaron aterosclerosis al doble de gravedad que los ratones con una versión funcional del gen (sin embargo, los ratones en realidad no sufrieron ataques cardíacos, dijo Gordts). En términos más generales, esta mutación podría explicar por qué los humanos son propensos a la aterosclerosis y los ataques cardíacos, mientras que otros mamíferos no lo son, sugirieron los autores en su artículo.
Ataques cardíacos en vertebrados
A pesar de los informes de que la mayoría de los animales no tienen ataques cardíacos, la verdad es que no ha habido muchos experimentos que investiguen esta cuestión.
“Hay muy poco [en la literatura científica] sobre ataques cardíacos en cualquier cosa que no sea un mamífero”, dijo a Live Science Tomasz Owerkowicz, fisiólogo comparativo de vertebrados de la Universidad Estatal de California en San Bernardino, a Live Science. “Se puede observar [que] un animal ha muerto repentinamente. Pero muy rara vez se realiza la autopsia y se busca obstrucciones en las arterias coronarias. Simplemente no sabemos si otros animales sufren ataques cardíacos”.
Pero basándose en la estructura del corazón, los investigadores pueden hacer predicciones sobre qué vertebrados (animales con columna vertebral) tienen más probabilidades de sufrir ataques cardíacos. Los corazones de mamíferos y aves tienen una sola fuente de oxígeno, las arterias coronarias, según Owerkowicz. Estos se ramifican en arteriolas y capilares más pequeños, donde las células del músculo cardíaco recogen oxígeno y eliminan el dióxido de carbono. En el corazón de los mamíferos, “la única forma en que se puede obtener sangre y oxígeno en todas partes del corazón es a través de los vasos”, dijo Fenton. También se cree que esto es cierto para las aves, señaló Owerkowicz. Por esa razón, si una arteria coronaria se bloquea en un ave o mamífero, el corazón pierde su suministro de oxígeno y es probable que la criatura sufra un ataque cardíaco, dijo Owerkowicz.
Los corazones de algunos vertebrados no mamíferos tienen un sistema ligeramente diferente que puede protegerlos de ataques cardíacos, según Owerkowicz. Además de los vasos sanguíneos y capilares que suministran oxígeno, tienen tejido cardíaco esponjoso, que permite que la sangre oxigenada dentro de las cámaras del corazón viaje profundamente hacia las paredes del corazón, como el agua que entra en las bolsas de aire de una esponja. Debido a que la sangre penetra tan profundamente dentro del tejido cardíaco, el oxígeno puede difundirse directamente desde la sangre hacia las células cardíacas. Esto no sucede en aves y mamíferos porque las paredes de sus corazones son más compactas, dijo Owerkowicz.
Incluso si una arteria coronaria está bloqueada, un vertebrado de corazón esponjoso puede evitar un ataque cardíaco gracias a este sistema de respaldo de difusión de oxígeno, dijo Owerkowicz. Debido a que los vertebrados de corazón esponjoso tienen una fuente de respaldo de oxígeno y las aves y los mamíferos no, los investigadores creen que los primeros tienen muchas menos probabilidades de sufrir ataques cardíacos, dijo Owerkowicz.
Owerkowicz y Fenton están colaborando en experimentos sobre ataques cardíacos en una de esas criaturas de corazón esponjoso, el caimán.
“En un corazón de cocodrilo, tienes los vasos; pero también, debido a que es esponjoso, hay mucha sangre a su alrededor, no necesariamente proveniente de los vasos. Hay algo de perfusión del tejido de la sangre que rodea la estructura”, dijo Fenton.
Según los experimentos de los investigadores hasta ahora, los caimanes no tienen ataques cardíacos. Owerkowicz dijo que ató una arteria coronaria en un caimán, pero hacerlo no resultó en ningún problema de salud para el animal. “Incluso cuando el animal se ejercitaba, su corazón funcionaba bien. Supongo que es porque los ventrículos del cocodrilo [las dos cámaras inferiores del corazón] son muy esponjosos”, dijo Owerkowicz. Una autopsia mostró que el tejido del corazón del cocodrilo no tenía signos de muerte celular, agregó.
Fuente: Live Science.
