El Planeta Rojo podría estar ahora estéril, polvoriento y muerto como un clavo, pero hace unos tres mil quinientos millones de años, podría haber sido conocido como el Planeta Azul. Un nuevo estudio sugiere que había tanta agua en Marte que cubrió todo el planeta en un océano global de al menos 300 metros de profundidad, posiblemente unos pocos kilómetros de profundidad en algunas secciones durante sus primeros cien millones de años de existencia. En comparación con este antiguo Marte húmedo, nuestro planeta contiene relativamente poca agua. Eso no es todo.
Los autores del nuevo estudio de la Universidad de Copenhague, la Universidad de París, ETH Zürich y la Universidad de Berna, analizaron datos que sugieren que el antiguo Marte obtuvo toda su agua al ser golpeado por meteoritos ricos en hielo. Pero no fueron solo grandes cantidades de agua lo que exportaron del espacio exterior, probablemente también entregaron aminoácidos, los componentes básicos tanto del ARN como del ADN, el modelo de la vida.
¿Evolucionó primero la vida en Marte?
Estas notables conclusiones se extrajeron mediante el estudio de meteoritos igualmente notables. Hace miles de millones de años, la superficie de Marte fue bombardeada por rocas cósmicas y estos impactos expulsaron material de la corteza del planeta directamente al espacio. Estos fragmentos de Marte viajaron por el espacio, y algunos de ellos llegaron a la Tierra y luego serían recuperados e identificados por humanos eones más tarde.
Los investigadores estudiaron 31 de estos meteoritos de origen marciano y encontraron la presencia de cromo-54, un isótopo que no puede ocurrir naturalmente en Marte. Su presencia sugiere que las muestras de la corteza marciana que llegaron a la Tierra fueron golpeadas por material extraterrestre, probablemente perteneciente a asteroides del sistema solar exterior.
A juzgar por la distribución del material que llegó a la Tierra y las huellas dactilares isotópicas de cromo, los investigadores pudieron calcular cuántos de estos meteoritos ricos en hielo deben haberse estrellado contra el antiguo Marte. Dado que estos meteoritos estaban formados por hasta un 10% de agua, los autores concluyeron en la revista Science Advances que podrían haber depositado suficiente agua para cubrir toda la superficie de Marte hasta una profundidad de 300 metros.
“En ese momento, Marte fue bombardeado con asteroides llenos de hielo. Ocurrió en los primeros 100 millones de años de la evolución del planeta. Otro ángulo interesante es que los asteroides también transportaron moléculas orgánicas que son biológicamente importantes para la vida”, dice el profesor Martin Bizzarro del Centro de Formación de Estrellas y Planetas de la Universidad de Copenhague.
Los científicos pudieron revelar estos intrigantes secretos gracias a la forma en que se formó la superficie de Marte. A diferencia de la Tierra, cuya corteza se recicla constantemente por el movimiento de agitación de las placas tectónicas que transportan material hacia el interior, Marte no es tectónicamente activo.
“La tectónica de placas en la Tierra borró toda evidencia de lo que sucedió en los primeros 500 millones de años de la historia de nuestro planeta”, dijo Bizzarro.
Esto significa que la superficie de Marte es estática desde el momento en que se formó, por lo que se deduce que la firma química de los meteoritos se conserva en la corteza del planeta rojo incluso hasta el día de hoy. En otras noticias relacionadas, los geólogos de la Universidad de Pensilvania analizaron imágenes satelitales de la topografía de la costa en la superficie marciana, trazando más de 6500 kilómetros de crestas fluviales talladas por ríos antiguos alrededor de una depresión llamada Aeolis Dorsa. Todos estos sistemas fluviales desembocaron en Aeolis Dorsa, que hace unos 3500 millones de años era en realidad un océano. Esto sugiere que, al menos en un momento dado, la atmósfera de Marte era lo suficientemente espesa y cálida como para albergar agua líquida.
En conjunto, todos estos hallazgos constituyen un caso convincente de que Marte podría haber sido un semillero de vida, sostenido por agua que fluía que transportaba nutrientes. Tenemos una pistola humeante, ahora todo lo que queda es enviar más rovers porque todo esto es simplemente una conjetura hasta que alguien finalmente encuentre fósiles en Marte.
Fuente: ZME Science.
