Sólo las avispas hembras llevan el equipo necesario para picar a los depredadores e inyectarles toxinas. Por lo tanto, se piensa ampliamente que las avispas macho están completamente indefensas, pero ahora, un estudio muestra cómo algunas avispas macho pueden escapar de una muerte segura usando genitales no venenosos pero extremadamente puntiagudos.
Dos “espinas genitales” delgadas y retráctiles se encuentran a cada lado del falo de la avispa albañil macho (Anterhynchium gibbifrons). Algunas avispas usan esas espinas para mantener a las hembras en su lugar durante el apareamiento, pero las avispas albañiles machos no parecen hacerlo, al menos no en entornos de laboratorio, según un nuevo estudio publicado el lunes 19 de diciembre en la revista Current Biology. En cambio, las avispas blanden sus falos puntiagudos solo cuando se enfrentan a un depredador percibido, como la mano de un científico humano.
La coautora del estudio, Misaki Tsujii, estudiante de la Escuela de Posgrado en Ciencias Agrícolas de la Universidad de Kobe en Japón, estaba estudiando el ciclo de vida de las avispas albañiles cuando sintió un repentino “dolor punzante” en el dedo. Había estado manipulando una avispa macho, que creía que era inofensiva, y se sorprendió por la sensación, le dijo a Live Science en un correo electrónico.
Tsujii y su coautor Shinji Sugiura, profesor asociado en la Escuela de Posgrado en Ciencias Agrícolas de la Universidad de Kobe, diseñaron un experimento para ver si las avispas podían usar sus genitales para defenderse de los depredadores que podrían encontrar en la naturaleza. Trajeron ranas arbóreas japonesas (Dryophytes japonica) al laboratorio, las colocaron en contenedores con avispas albañiles macho, instalaron cámaras y esperaron.
Cuando las ranas arborícolas abrieron la boca para engullir a las avispas, los insectos respondieron mordiendo a las ranas con sus mandíbulas y apuñalándolas con sus espinas genitales. Sin embargo, la mayoría de los esfuerzos defensivos de las avispas fueron en vano, ya que finalmente se comieron casi el 65% de los insectos. Pero en el 35,3% de los casos, las ranas arbóreas escupieron a las avispas que luchaban y las dejaron en paz. El equipo repitió este experimento con avispas macho a las que se les habían quitado los genitales y descubrió que todos los insectos sin genitales se tragaban rápidamente, aunque las avispas seguían mordiendo a las ranas con sus mandíbulas.
“Por lo tanto, las espinas genitales de los genitales masculinos parecen desempeñar un papel en la prevención de que las ranas arborícolas se traguen las avispas macho”, escribieron los autores.
La efectividad de las espinas genitales de los machos palidece en comparación con los verdaderos aguijones de las avispas hembras, encontró el equipo. Para empezar, las ranas arborícolas tenían aproximadamente la mitad de probabilidades de intentar comerse a las avispas hembra en primer lugar, y cuando atacaban, escupían a las hembras aproximadamente el 87,5% de las veces.
Los científicos también expusieron avispas albañiles machos y hembras a un segundo depredador, la rana de estanque de manchas negras (Pelophylax nigromaculatus). Sin embargo, esta rana era impermeable a las defensas tanto del macho como de la hembra y rápidamente los engulló.
“Las ranas de estanque pueden tener una alta tolerancia a las picaduras”, dijo Sugiura a Live Science en un correo electrónico. “Un estudio anterior informó que una rana de estanque podría comer incluso un avispón venenoso”. Además, las ranas de estanque viven en el suelo y se encuentran con avispas albañiles con menos frecuencia que las ranas arborícolas, ya que las flores favoritas de las avispas crecen en enredaderas trepadoras. Por lo tanto, es posible que las avispas albañiles no estén bajo una fuerte presión para desarrollar defensas que funcionen contra las ranas de estanque.
Los autores sospechan que muchas otras avispas macho con “pseudopicaduras” en sus genitales usan las púas para defenderse, dijo Sugiura. Esta hipótesis no es nueva, se puede encontrar en la Enciclopedia de insectos (Academic Press, 2009), pero no se ha probado formalmente en experimentos con diferentes especies de avispas, señaló el equipo en su informe.
Fuente: Live Science.
