La crisis de opioides en los EE. UU. no se está desacelerando. De hecho, las muertes por sobredosis de drogas se dispararon después de los días de confinamiento por la pandemia de COVID-19. El núcleo de esta epidemia es el fentanilo, un potente opioide sintético que se usa como analgésico.
“El fentanilo está matando estadounidenses a un ritmo sin precedentes”, dijo la administradora de la DEA, Anne Milgram. “Ya este año, numerosos eventos de sobredosis masivas han resultado en docenas de sobredosis y muertes. Los traficantes de drogas están generando adicción y aumentando sus ganancias al mezclar fentanilo con otras drogas ilícitas. Trágicamente, muchas víctimas de sobredosis no tienen idea de que están ingiriendo fentanilo mortal, hasta que es demasiado tarde”.
Ahora, los investigadores han desarrollado una vacuna que evita que el fármaco entre en el cerebro de las ratas, eliminando el “subidón” que ofrece el fentanilo y ayudando a las personas a mantenerse alejadas del fármaco y a evitar las sobredosis.
El fentanilo, que es 50 veces más fuerte que la heroína y 100 veces más fuerte que la morfina, es uno de los opioides sintéticos que matan a más de 150 estadounidenses todos los días. En 2020, mató a 91 799 estadounidenses, un aumento del 30% con respecto al año anterior, y en 2021 mató a más de 71 000.
En su forma pura, las sobredosis de fentanilo son moderadamente impredecibles, pero cuando se combinan con otras sustancias, se vuelven extremadamente impredecibles y casi el 90% de las sobredosis fatales de fentanilo incluyen otra droga. El fentanilo no está causando la epidemia de opioides en los EE. UU. por sí solo, pero es una parte importante de ella.
Es por eso que tener una forma de contrarrestarlo a largo plazo es tan valioso, y los investigadores creen que lo han hecho. Aunque la vacuna solo se probó en ratas, se mostró muy prometedora, ya que no solo generó anticuerpos anti-fentanilo que eliminaron la droga, sino que incluso eliminó el ansia por la droga.
“Creemos que estos hallazgos podrían tener un impacto significativo en un problema muy grave que aqueja a la sociedad durante años: el uso indebido de opioides. Nuestra vacuna es capaz de generar anticuerpos anti-fentanilo que se unen al fentanilo consumido y evitan que ingrese al cerebro, lo que permite eliminarlo del cuerpo a través de los riñones. Por lo tanto, el individuo no sentirá los efectos eufóricos y podrá ‘volver al carro’ hacia la sobriedad”, dijo el autor principal del estudio, Colin Haile, profesor asociado de investigación de psicología en la UH y el Instituto de Medición, Evaluación y Estadística de Texas ( TIMES), y miembro fundador del UH Drug Discovery Institute.
Los efectos secundarios asociados con la vacuna fueron leves, lo que significa que las vacunas clínicas en humanos pueden comenzar relativamente pronto, y los investigadores están trabajando exactamente en eso. Además, la vacuna no interfiere con otros opioides, lo que significa que cualquier persona vacunada aún podría recibir tratamiento para aliviar el dolor con otros opioides.
Tal vacuna no puede llegar lo suficientemente rápido. Según la DEA, el uso de fentanilo está en niveles récord y no muestra signos de detenerse. De hecho, cada vez más personas parecen estar reemplazando la heroína por fentanilo. Hay tratamientos para las personas que sufren una sobredosis activa, pero esa es solo una solución a corto plazo: no hay una forma clara de combatir la adicción.
Lo que los investigadores están haciendo ahora es obtener la aprobación de la FDA para la vacuna y comenzar ensayos a gran escala. El éxito en las pruebas con animales no siempre se traduce en éxito en humanos, pero si todo funciona según lo planeado, entonces una vacuna funcional podría estar disponible dentro de cuatro años. Si bien esto no terminará con la crisis de los opiáceos por sí solo, podría ser una de las herramientas que la combata: lo que está sucediendo ahora definitivamente no es lo mejor.
“El uso y la sobredosis de fentanilo es un desafío de tratamiento particular que no se aborda adecuadamente con los medicamentos actuales debido a su farmacodinámica y el manejo de la sobredosis aguda con la naloxona de acción corta no es adecuadamente efectivo ya que a menudo se necesitan dosis múltiples de naloxona para revertir los efectos fatales del fentanilo”, dijo Kosten, autor principal del estudio.
El estudio fue publicado en la revista Pharmaceuticals.
Fuente: ZME Science.
