Un campo vacío cerca de Heide, en un rincón de Alemania más conocido por su cultivo de repollo, es el sitio elegido para una enorme fábrica de baterías y un pilar potencial de la futura economía verde del país. El fabricante Northvolt eligió la ubicación en la región norte de Schleswig-Holstein principalmente por la abundancia de energía renovable producida por el viento que sopla desde el Mar del Norte.
Con ese poder, la compañía sueca espera construir la fábrica de baterías “más limpia” del mundo, que eventualmente produciría celdas para un millón de vehículos eléctricos al año, reduciendo la dependencia de Europa de los fabricantes chinos. Pero los subsidios verdes masivos que se ofrecen en los Estados Unidos, por un total de $370 mil millones (339 mil millones de euros), han desbaratado los planes y han hecho que los políticos europeos luchen por encontrar una respuesta.
Los incentivos financieros para las industrias nacionales, aprobados por Washington bajo la bandera de la Ley de Reducción de la Inflación (IRA) en agosto, han puesto en duda el proyecto Northvolt en Heide. Combinado con el aumento en los precios de la energía en Europa luego de la invasión rusa de Ucrania, Northvolt estaba “en un punto en el que podemos dar prioridad a la expansión en los Estados Unidos” con otros proyectos retrasados, dijo el director ejecutivo Peter Carlsson en octubre.
‘Comprometido’
En Heide, los funcionarios estaban “sorprendidos” por los comentarios de Northvolt, pero se mantienen optimistas de que se construirá la fábrica. El potencial de miles de puestos de trabajo y la creación de una nueva industria local era “muy importante” para la región, así como para Alemania y Europa, dijo a la AFP el alcalde de Heide, Oliver Schmidt-Gutzat.
El futuro de Alemania como “nación automotriz” dependía de tener una base industrial nacional capaz de construir “los componentes más importantes en términos de valor agregado”, incluidas las baterías, dijo a la AFP el líder del sindicato local IG Metall, Martin Bitter.
“Europa tiene que reaccionar” para evitar que las industrias y los empleos se desplacen hacia Estados Unidos, dijo el funcionario sindical, que pidió más apoyo estatal.
Por su parte, Northvolt se mantuvo “comprometida con su expansión en Europa”, dijo un portavoz.
El fabricante de baterías no “pisó el freno”, sino que siguió adelante con las discusiones sobre la fábrica, dijo a la AFP Bjoern Joergensen, un funcionario del gobierno local que representa a las comunidades alrededor de Heide.
Si los funcionarios europeos acordaran una respuesta a la IRA, “entonces es más probable que ellos (Northvolt) estén aquí”, dijo el alcalde Schmidt-Gutzat.
‘Oportunidad’
Otras industrias han comenzado a revisar sus inversiones. Los fabricantes de paneles solares, como la italiana 3Sun y la suiza Meyer Burger, ya han anunciado la expansión o instalación de nuevos proyectos en Estados Unidos. Los sectores más sucios también están ejerciendo presión sobre los gobiernos para que respalden sus esfuerzos por descarbonizar.
“Creo que igualar la IRA es casi no negociable”, dijo Aditya Mittal, CEO de ArcelorMittal, cuyo grupo planea invertir 1.700 millones de euros para reducir las emisiones en sus sitios en el corazón industrial del norte de Francia.
La Comisión Europea presentó el miércoles sus primeras propuestas en respuesta a la IRA, incluida una controvertida relajación de las normas sobre ayudas estatales. Los funcionarios han planteado la posibilidad de crear un nuevo fondo de la UE para respaldar las industrias ecológicas, pero algunos Estados miembros ya se han opuesto firmemente a la idea.
“Comenzar una competencia de subsidios excesivos y a gran escala con Estados Unidos no es una política del gobierno”, dijo a fines de enero el ministro de Finanzas alemán, Christian Lindner.
Del mismo modo, la industria alemana espera una respuesta, pero ha advertido sobre los riesgos de una confrontación comercial con Estados Unidos. Las dos partes necesitaban mantener “discusiones entre amigos”, dijo Siegfried Russwurm, jefe del influyente lobby industrial BDI.
“La cooperación transatlántica es más importante que nunca”.
Karine Vernier, directora del fondo de inversión sostenible InnoEnergy en Francia, dijo que la UE debería ver los planes de Estados Unidos “no como una amenaza, sino como una oportunidad” para impulsar su propia infraestructura verde.
“Los estadounidenses crearon la IRA por razones de soberanía energética, Europa debe hacer lo mismo”, dijo a la AFP.
Fuente: Tech Xplore.
