Los estudiantes de primaria en Canadá educaron recientemente a los científicos de la NASA cuando descubrieron que los EpiPens que salvan vidas pueden volverse venenosos cuando se lanzan al espacio. Los estudiantes del Programa para Estudiantes Dotados (PGL) de la Escuela St. Brother André en Ottawa estaban estudiando los efectos de la radiación cósmica en la epinefrina, el ingrediente activo que se encuentra en los EpiPens, un tratamiento de emergencia administrado durante reacciones alérgicas graves. La NASA seleccionó el experimento de los estudiantes para formar parte de Cubes in Space, su programa global STEM dirigido específicamente a niños en edad escolar.
Para el programa, los estudiantes de 9 a 12 años diseñaron un experimento en el que las muestras de epinefrina se colocaron en pequeños cubos y se enviaron al borde del espacio a través de un globo de gran altitud o un cohete. Una vez de vuelta en la Tierra, los investigadores del Centro de espectrometría de masas John L. Holmes de la Universidad de Ottawa analizaron las muestras y descubrieron que solo el 87% contenía epinefrina pura, mientras que el otro 13% se había “transformado en derivados del ácido benzoico extremadamente venenosos”, según un comunicado de la Universidad de Ottawa.
La radiación cósmica está formada por partículas de energía extremadamente alta liberadas por las estrellas, incluido el Sol de la Tierra. La atmósfera de nuestro planeta protege en gran medida la vida en la Tierra de esta radiación, pero los astronautas expuestos a los rayos cósmicos durante un período prolongado de tiempo enfrentan importantes riesgos para la salud, incluida la enfermedad por radiación y un mayor riesgo de por vida de cáncer y otras enfermedades, según la NASA. La radiación cósmica también muestra un claro impacto en sustancias químicas como la epinefrina, dijo en el comunicado Paul Mayer, profesor del Departamento de Química y Ciencias Biomoleculares de la Universidad de Ottawa.
“Las muestras ‘después’ mostraron signos de que la epinefrina reaccionó y se descompuso”, dijo Mayer. “De hecho, no se encontró epinefrina en las muestras de solución de EpiPen ‘después’. Este resultado plantea dudas sobre la eficacia de un EpiPen para aplicaciones en el espacio exterior y estas preguntas ahora comienzan a ser abordadas por los niños en el programa PGL”.
Si bien el ácido benzoico se encuentra naturalmente en ciertas plantas, incluidos los arándanos, las ciruelas y la canela, y a menudo se usa como conservante de alimentos, los Institutos Nacionales de Salud (NIH) clasifican el compuesto incoloro como un “peligro para la salud” cuando se consume en dosis altas. Los estudiantes ahora están diseñando una cápsula para proteger los EpiPens mientras están en el espacio. En junio viajarán al Centro de Investigación Langley en Hampton, Virginia, para presentar sus hallazgos a la NASA.
Fuente: Live Science.
