Ocho años después de que las autoridades gubernamentales aprobaran la tecnología, se puede informar que al menos un niño con ADN de tres personas diferentes ha nacido de padres en el Reino Unido. El anuncio no es exactamente un conocimiento “nuevo”, pero los reporteros de The Guardian pudieron generar una confirmación oficial con una solicitud de libertad de información.
La Universidad de Newcastle, en colaboración con el Newcastle Fertility Center, son pioneros en lo que se conoce como terapia de reemplazo mitocondrial (MRT), una forma especial de fertilización in vitro (FIV) diseñada para prevenir enfermedades genéticas graves en futuros bebés. Al igual que cualquier otra persona, los bebés concebidos a través de este método nacen de la fertilización de un solo espermatozoide y un solo óvulo. Donde difieren es en la relación entre el material nuclear que alberga la gran mayoría de los genes responsables de construir un ser humano y la pequeña cantidad de ADN no nuclear que ayuda a fabricar las unidades de energía de la célula, llamadas mitocondrias.
En la mayoría de las personas, el óvulo de la madre proporciona tanto el núcleo como una gran cantidad de mitocondrias. En estos niños, sin embargo, un óvulo donado es responsable de proporcionarles su suministro de mitocondrias.
En total, solo alrededor del 0,1% del ADN del niño será del donante. Pero esa pequeña contribución podría marcar la diferencia entre la vida y la muerte, permitiendo que las personas con enfermedades mitocondriales graves tengan un hijo biológico sin temor a transmitir genes mitocondriales mutados que podrían tener dificultades para proporcionar suficiente energía para cuerpos sanos y en crecimiento.
El Reino Unido fue la primera nación del mundo en aprobar el uso de MRT, pero para proteger la seguridad y la privacidad de todos los involucrados, los casos se han mantenido en privado. La Autoridad de Embriología y Fertilización Humana (HFEA) ha confirmado que han nacido menos de cinco bebés utilizando el procedimiento. Según su sitio web, 32 pacientes han obtenido la aprobación para el tratamiento. No se ha proporcionado más información.
“El equipo de Newcastle involucrado en la realización de los procedimientos es cauteloso y habrá querido incluir al menos algunos datos de seguimiento de los bebés, protegiendo al mismo tiempo la privacidad de las familias”, dice el biólogo de células madre y genetista del desarrollo Robin Lovell-Badge del Instituto Francis Crick, que no estuvo involucrado en los casos.
“Esto es un desafío en sí mismo. Será interesante saber qué tan bien funcionó la técnica MRT a nivel práctico, si los bebés están libres de enfermedades mitocondriales y si existe algún riesgo de que desarrollen problemas más adelante en la vida o, si son mujeres, que su descendencia esté en riesgo de tener la enfermedad”.
Una pequeña cantidad de casos en estudios de prueba de principio, por ejemplo, sugieren que el ADN mitocondrial de una madre aún puede dominar en los bebés que nacen con MRT. A pesar de liderar el camino en la terapia, los investigadores en el Reino Unido no fueron los primeros en informar que trajeron un bebé de ‘tres personas’ al mundo. Científicos que trabajan en México anunciaron en 2016 que había nacido un niño con ADN de tres personas.
En 2017 nació otro bebé de ‘tres personas’ en Ucrania, y en 2019 nació otro niño en Grecia. En el Reino Unido, sin embargo, los casos se mantienen en privado y se dice que los investigadores están procediendo con cautela.
“La HFEA tiene un marco sólido en el extranjero que garantiza que la donación mitocondrial se brinde de manera segura y ética”, dice Peter Thompson, director ejecutivo de la HFEA.
“Todas las solicitudes de tratamiento se evalúan de forma individual frente a las pruebas establecidas en la ley y solo después del asesoramiento independiente de expertos. Todavía son los primeros días para el tratamiento de donación mitocondrial y la HFEA continúa revisando los desarrollos clínicos y científicos”.
Un portavoz del equipo de Newcastle le dijo a The Guardian que vendría más información, pero que está en proceso de revisión científica por pares.
Fuente: Science Alert.
