La cultura humana y la sociedad se basan en la idea de aprender cosas nuevas y enseñar a las nuevas generaciones cómo hacer esas cosas. Pero este enfoque, llamado cultura acumulativa, puede no ser exclusivo de los humanos. Según un nuevo estudio, los chimpancés hacen lo mismo.
Los chimpancés no saben automáticamente qué hacer cuando se encuentran con nueces y piedras. Esa simple información puede no parecer gran cosa por sí sola, pero en realidad dice mucho sobre cómo desarrollan y transmiten el conocimiento.
Algunos grupos de chimpancés en Guinea han descubierto que pueden usar herramientas para romper nueces; otros no. Los investigadores querían ver si otros chimpancés pueden descubrir individualmente cómo funciona el cascado de nueces, o si este conocimiento se transmite al grupo que lo descubrió. Si este fuera realmente el caso, significaría que pasar información está incrustado en la cultura de los chimpancés, al igual que lo está en la cultura humana. Para llegar al fondo de esto, un equipo dirigido por la primatóloga Kathelijne Koops de la Universidad de Zúrich organizó un experimento en el que expusieron a otro grupo de chimpancés a solo 6 km de distancia de un grupo que usaba herramientas a todo lo que necesitaban para romper nueces, incluso proporcionaron ellos con nueces de palma.
Inicialmente, los chimpancés estaban entusiasmados con las herramientas de piedra. Pero no supieron cómo romper las nueces y, durante unos meses, perdieron gradualmente el interés. Luego, los investigadores agregaron una fruta de palma a la configuración experimental para familiarizar a los chimpancés con la fuente de alimento. Incluso rompieron algunas nueces y las colocaron encima de las herramientas de piedra, para darles una pista, y ofrecieron algunos tipos de nueces más fáciles de romper. Pero independientemente de lo que hicieran, no podían lograr que los chimpancés rompieran las nueces sin que se les mostrara cómo hacerlo.
“Ninguno de los chimpancés de Seringbara partió nueces, ni intentó hacerlo. Por lo tanto, el estímulo/mejora local (nueces y piedras) o la emulación del estado final (nueces abiertas) no provocaron una (re)innovación de romper nueces en estos chimpancés salvajes”, escriben los investigadores en el estudio. “En resumen, el cascado de nueces no fue (re)innovado de forma independiente por los chimpancés occidentales salvajes en experimentos de campo”.
Esto sugiere fuertemente que romper nueces es un comportamiento que los chimpancés enseñan entre su grupo, al igual que los humanos. Es una forma de aprendizaje social que permitió que la cultura humana desarrollara herramientas y tecnologías progresivamente más complejas. Este nuevo hallazgo nos obligaría a repensar cuán única es realmente la cultura humana.
“Nuestros hallazgos sugieren que los chimpancés adquieren comportamientos culturales más parecidos a los humanos y no se limitan a inventar un comportamiento de uso de herramientas complejas como romper nueces por su cuenta”, dice Koops. “Nuestros hallazgos sobre los chimpancés salvajes, nuestros parientes vivos más cercanos, ayudan a arrojar luz sobre qué es (¡y qué no!) lo que hace que la cultura humana sea única. Específicamente, sugieren una mayor continuidad entre el chimpancé y la evolución cultural humana de lo que normalmente se supone y que la capacidad humana para la cultura acumulativa puede tener un origen evolutivo compartido con los chimpancés”.
Experimentos anteriores han sugerido que los primates cautivos pueden comenzar a usar herramientas sin que se les enseñe, pero algunos investigadores sospecharon que esto puede deberse a que observaron a los humanos usando herramientas y aprendieron este comportamiento de ellos. Este nuevo experimento parece sugerir que esta idea es cierta. Si tanto los humanos como los chimpancés exhiben una cultura acumulativa, y dado que las dos especies están tan estrechamente relacionadas biológicamente, es plausible que la cultura acumulativa también fuera un rasgo de nuestro ancestro común con los chimpancés.
“Nuestros hallazgos sugieren una mayor continuidad entre la evolución cultural de los chimpancés y los humanos de lo que normalmente se supone”, concluyen los investigadores.
El estudio fue publicado en Nature Human Behavior.
Fuente: ZME Science.
