El paso del tiempo puede ser desagradable para el cuerpo humano, pero una nueva investigación apunta a una causa, y una posible solución, para algunas de las dolencias y el declive que a menudo surgen con la edad.
Los científicos saben desde hace mucho tiempo que el deterioro cognitivo a medida que envejecemos y las enfermedades específicas relacionadas con la edad, incluido el Alzheimer, están relacionadas con la inflamación, pero aún están descubriendo precisamente por qué y cómo es este el caso.
Una investigación publicada el miércoles en la revista Nature señala el papel de una hormona mensajera que se encuentra en niveles mucho más altos en personas mayores y ratones que sus contrapartes más jóvenes.
Cuando se bloqueó la hormona en ratones mayores, pudieron desempeñarse tan bien como los roedores más jóvenes en las pruebas de memoria y navegación.
Los investigadores encontraron que los niveles más altos de la hormona afectaron el metabolismo de las células inmunes llamadas macrófagos, lo que las llevó a almacenar energía en lugar de consumirla.
Eso termina efectivamente matando de hambre a las células y las envía a un hiperimpulsor inflamatorio dañino que contribuye al deterioro cognitivo relacionado con la edad y varias enfermedades relacionadas con la edad.
La hormona prostaglandina E2 (PGE2) “es un importante regulador de todo tipo de inflamación, tanto buena como mala, y su efecto depende del receptor que se active”, dijo a la agencia de noticias AFP la autora principal del estudio, Katrin Andreasson.
“En este estudio, identificamos el receptor EP2… como el receptor que conduce al agotamiento de la energía y la inflamación desadaptativa”, agregó Andreasson, profesor de neurología en la Universidad de Stanford.
Muy emocionado
Después de aislar el papel desempeñado por PGE2, Andreasson y su equipo se dispusieron a ver si había una manera de contrarrestar sus efectos negativos.
Administraron a ratones dos compuestos experimentales que pueden bloquear el receptor EP2 y descubrieron que revertía los problemas metabólicos observados en los macrófagos más viejos, restaurando su comportamiento más juvenil y previniendo la actividad inflamatoria destructiva.
Encontraron efectos similares en ratones que fueron modificados genéticamente con deleciones del receptor EP2.
Los ratones más viejos que recibieron los compuestos o se les eliminó el receptor de sus genes se desempeñaron tan bien como los ratones jóvenes cuando se probaron para la navegación y la memoria espacial, los cuales se deterioran con el envejecimiento y enfermedades como el Alzheimer.
“Nuestro estudio sugiere que el desarrollo de inflamación desadaptativa y deterioro cognitivo en el envejecimiento puede no ser una condición estática o permanente, sino que puede revertirse”, dice el estudio.
Andreasson dijo que los hallazgos, aunque aún son preliminares, podrían tener implicaciones para una amplia gama de condiciones.
“Esto se aplicaría a la mayoría de las enfermedades inflamatorias asociadas a la edad”, dijo a la AFP.
“Hay muchos de estos, por ejemplo, aterosclerosis … síndrome metabólico, fragilidad, artritis, enfermedad de Alzheimer”, agregó, y dijo que está “muy entusiasmada” con las posibles aplicaciones.
Pero la investigación aún se encuentra en sus primeras etapas y hay varias preguntas sin respuesta. Aún no está claro cuánto PGE2 es demasiado y cómo se acumula a lo largo de la vida.
Y ninguno de los compuestos experimentales se ha probado en humanos, por lo que no está claro si podrían ser tóxicos, aunque no se observaron efectos secundarios dañinos en los ratones evaluados.
Andreasson dijo que su equipo ahora está trabajando en varias preguntas planteadas por la investigación, incluida la comprensión más completa de los mecanismos que producen el deterioro cognitivo y la investigación del papel de las funciones del metabolismo celular en el envejecimiento.
Fuente: Science Alert.
