El reptil macho más pequeño del mundo puede caber en la punta de tu dedo, si sus enormes genitales no se interponen en su camino.
Conoce a Brookesia nana, una especie de camaleón extremadamente pequeña de las selvas tropicales del norte de Madagascar. Los investigadores describieron recientemente un macho y una hembra de la especie en un estudio publicado el 28 de enero en la revista Scientific Reports, y quedaron atónitos por las dimensiones particularmente pequeñas del macho. Midiendo solo media pulgada (13.5 milímetros) desde el hocico hasta la cloaca (ese es el agujero multipropósito que los reptiles usan tanto para la excreción como para la reproducción), el macho adulto es el reptil adulto más pequeño jamás descrito.
De hecho, el macho de B. nana medía incluso más pequeño que su contraparte hembra, que tenía una longitud de 19,2 mm desde el hocico hasta la cloaca. No solo es más larga que su pareja, sino que también es un poco más larga que el gecko caribeño Sphaerodactylus ariasae, que actualmente ostenta el título de reptil hembra más pequeño, escribieron los investigadores.
“Dado que el plan corporal general de los reptiles es bastante similar al de los mamíferos y los humanos, es fascinante ver cómo se miniaturizan estos organismos y sus órganos”, dijo el autor principal del estudio, Frank Glaw, herpetólogo de la Colección Estatal de Zoología de Baviera. en Munich, dijo Live Science en un correo electrónico.
Sin embargo, no todos los órganos están tan miniaturizados. Los lagartos y serpientes machos tienen un par de órganos reproductores llamados hemipenes, dos genitales tubulares que permanecen invertidos dentro del cuerpo del macho, hasta que llega el momento de aparearse. Los hemipenos de B. nana miden 0,1 pulgadas (2,5 mm) de largo cuando están completamente evertidos, o aproximadamente el 18,5% de la longitud total de su cuerpo.
Sorprendentemente, este no es un rasgo inusual entre los lagartos más pequeños del mundo, escribieron los investigadores. La longitud genital entre los camaleones relacionados varía entre el 6,3% y el 32,9% de la longitud corporal total del macho, con un promedio del 13,1% en 52 especies, encontró el equipo. (Otros animales tienen proporciones mucho mayores entre los genitales y el tamaño del cuerpo, incluidos los patos, cuya longitud genital puede igualar la longitud de su cuerpo, y los percebes, cuyos genitales pueden ser ocho veces más largos que sus cuerpos, anotaron los investigadores).
“[Esto] reveló un patrón interesante: las especies más pequeñas a menudo tienen los tamaños genitales proporcionalmente más grandes”, escribió en una publicación de blog el coautor del estudio Mark Scherz, herpetólogo de la Universidad de Potsdam en Alemania.
¿Por qué podría ser esto? Según Scherz, podría estar relacionado con el dimorfismo de tamaño entre machos y hembras de estas diminutas especies de reptiles. Incluso si la hembra sigue siendo más grande que el macho, podría ser que se imponga una “restricción” sobre lo pequeños que pueden ser sus genitales, escribió Scherz.
Debido a que solo hay dos especímenes conocidos de B. nana, es difícil sacar conclusiones sólidas sobre esta dinámica sexual. Y los científicos aún no saben qué tan en peligro están estas pequeñas criaturas. Pero debido a que las selvas tropicales de Madagascar enfrentan una amenaza significativa por la invasión de las actividades humanas, como la deforestación y la agricultura, es probable que estos pequeños lagartos también estén en peligro, escribieron los investigadores. Sin esfuerzos de conservación significativos, los reptiles más pequeños del mundo podrían escapar fácilmente de nuestro alcance.
Fuente: Live Science.
