Las pruebas de armas nucleares en la década de 1950 y principios de la de 1960 dejaron las primeras marcas obvias e indelebles de actividad humana “abrumadora” en la Tierra, y estos eventos pueden señalar el comienzo de una nueva época geológica conocida como el Antropoceno, dicen los geólogos. La lluvia radiactiva de estas pruebas cayó desde la atmósfera y quedó atrapada en la tierra como capas de sedimento ricas en una forma radiactiva de plutonio, llamada plutonio-239.
Los científicos argumentan que las capas de sedimentos ricos en plutonio-239 en el fondo de un pequeño lago en Canadá presentan el registro tangible más antiguo de actividades humanas que cambiaron el equilibrio de los sistemas naturales, razón por la cual están llamando a esta nueva época potencial “anthro” por los humanos
“La presencia de la marca de plutonio es una herramienta simple que nos permite definir ese límite”, dijo en una presentación Colin Waters, profesor honorario de la Universidad de Leicester en el Reino Unido y presidente del Grupo de Trabajo sobre el Antropoceno (AWG) organizado por el Science Media Center de Alemania el 6 de julio. “Debido a la detonación nuclear sobre el suelo, las pruebas que se realizaron en la década de 1950, hay un límite geoquímico muy preciso que está presente en todo el planeta, en todos los entornos, que se vincula con el comienzo de esas detonaciones”.
Los investigadores propusieron por primera vez una nueva época geológica a principios de la década de 2000, después de que el difunto meteorólogo holandés Paul Crutzen, quien recibió el Premio Nobel de Química en 1995, acuñara el término “antropoceno”. Esta época marca el punto en el que los humanos se convirtieron en la influencia dominante en el clima y el medio ambiente global.
Crutzen estableció el límite durante la Revolución Industrial y argumentó que el diseño de la máquina de vapor de James Watt en 1784 marcó un punto de inflexión. Pero el punto de partida de Crutzen para el Antropoceno es invisible fuera de Europa, que fue el centro de la industrialización en el siglo XVIII, dijo Waters. “En el hemisferio sur no hay efecto, los sedimentos simplemente no muestran ningún efecto significativo de la Revolución Industrial”.
Si bien el límite recién propuesto es visible en los sedimentos de todo el mundo, los geólogos del AWG eligieron el lago Crawford en Ontario para designar el final de la época anterior, el Holoceno, y el comienzo del Antropoceno.
El lago Crawford se formó hace 10.000 años cuando una cueva de piedra caliza se derrumbó en las vías fluviales subterráneas, formando un profundo sumidero, dijo en la presentación Francine McCarthy, profesora de ciencias de la tierra en la Universidad de Brock en Canadá y miembro votante del AWG. Esta forma evita que el agua de la superficie se mezcle con las capas del fondo, lo que significa que el lago actúa como un embudo para las partículas que llueven a través de la columna de agua. En los cálidos meses de verano, las partículas de calcita de las rocas calizas cristalizan y caen al lecho del lago, donde forman una capa blanca que contiene información sobre las condiciones atmosféricas e hidrosféricas de ese año.
“Es esa capa blanca la que podemos contar y podemos identificar exactamente cada año que estamos viendo”, dijo McCarthy. El registro en el lago Crawford indica que 1950 es el punto en que los humanos “abrumaron” los sistemas terrestres, impulsando una era que es “geológicamente diferente a la anterior”, agregó.
Los últimos resultados del AWG se publican en una edición especial de la revista The Anthropocene Review.
Fuente: Live Science.
