Por primera vez en el mundo, los científicos han observado que un virus se adhiere a otro. La interacción fue capturada con sorprendente detalle utilizando un microscopio que dispara rayos de electrones al sujeto. El hallazgo reveló cómo estos dos virus diferentes, ambos categorizados como “bacteriófagos”, interactúan y pueden haber evolucionado conjuntamente.
“Nadie ha visto nunca un bacteriófago, o cualquier otro virus, unirse a otro virus”, dijeron en una declaración.
Los dos virus que se muestran en la imagen infectan bacterias y se conocen como bacteriófagos o simplemente fagos. Pero el más pequeño, que se muestra en violeta, es un virus satélite, es decir, un virus que es incapaz de infectar y replicarse dentro de las células huésped sin la ayuda de un virus “auxiliar” (aquí se muestra en azul).
Los virus satélite dependen de virus auxiliares para replicar su ADN una vez que se infiltran en una célula. Para coordinar esto, el satélite y el ayudante a veces necesitan infectar la misma célula simultáneamente, por lo que deben estar cerca uno del otro cuando esto sucede. Sin embargo, la nueva imagen captura lo que se cree que es la primera observación de un satélite realmente adherido a un ayudante. Está adherido al “cuello” del virus, donde la capa exterior del ayudante se conecta con su cola. La interacción nunca antes vista se describió en un estudio publicado el 31 de octubre en el Journal of the International Society for Microbial Ecology.
Los investigadores hicieron este descubrimiento fortuito mientras observaban muestras ambientales que contenían una familia de bacteriófagos satélites que infectan a la bacteria Streptomyces. Al principio, pensaron que las muestras habían sido contaminadas porque contenían grandes secuencias de ADN (los bacteriófagos esperados) y secuencias más pequeñas e irreconocibles que no coincidían con nada de lo que sabían.
Tras una inspección más detallada bajo el microscopio, los autores descubrieron que las muestras contenían lo que parecían bacteriófagos auxiliares y satélites. Alrededor del 80% de los fagos auxiliares tenían un satélite atado al cuello. En algunos de los ayudantes restantes, los autores observaron lo que parecían “marcas de mordeduras”, las consecuencias de una interacción. Estos “mordiscos” eran en realidad zarcillos remanentes de un satélite.
Los autores analizaron los genomas de estos bacteriófagos, así como sus huéspedes bacterianos, y descubrieron que los satélites tenían genes que codificaban su capa proteica externa, pero no los genes clave necesarios para replicarse dentro de las células bacterianas. Esto apoyó aún más la idea de que estos dos tipos de bacteriófagos interactuaban entre sí.
Pero ¿por qué el satélite agarraría el cuello de su ayudante? Resulta que algunos satélites carecen de un gen necesario para integrarse en el genoma de las células bacterianas huésped después de ingresar a ellas. La mayoría de los virus satélite pueden esconderse en el ADN del huésped, de modo que cuando aparece el ayudante adecuado, el satélite puede replicarse. Pero sin ese gen clave, un satélite necesitaría su ayuda para conducirlo hasta el ADN del huésped, para poder sobrevivir. Para garantizar que el par satélite-ayudante entre en conjunto en la célula huésped, el satélite se adhiere al ayudante mediante una adaptación única en su cola, descubrieron los investigadores.
“Estos hallazgos demuestran una gama cada vez mayor de estrategias satélite para la dependencia genética de sus ayudantes en la carrera armamentista evolutiva entre los fagos satélite y auxiliares”, escribieron los autores en el estudio.
Los investigadores dicen que el descubrimiento podría plantear preguntas sobre cómo evolucionaron estos bacteriófagos, incluido cómo los satélites llegaron a unirse a sus ayudantes y con qué frecuencia sucede esto.
“Es posible que muchos de los bacteriófagos que la gente pensaba que estaban contaminados fueran en realidad estos sistemas auxiliares de satélites”, dijo deCarvalho en el comunicado. “Así que ahora, con este artículo, la gente podría reconocer más de estos sistemas”.
Fuente: Live Science.
