Un nuevo estudio informa del nacimiento de la primera quimera de mono del mundo en China. El mono vivió 10 días y tenía material genético formado por células que procedían de dos embriones genéticamente diferentes de la misma especie de mono.
La mitología griega presenta a la “Quimera”, un animal híbrido con dos cabezas, una de león, otra de cabra y con una serpiente como cola. Sin embargo, existe una gran diferencia entre la quimera mitológica y la quimera biológica desarrollada por los investigadores.
El primero sería un híbrido, animal resultante de mezclar material genético de dos o más especies distintas. Un ejemplo del mundo real de esto es el Liger, el resultado del cruce entre un león macho y una tigresa.
Una quimera biológica, por otro lado, es un organismo compuesto de células o tejidos con distintas composiciones genéticas. Surgen cuando células o embriones de fuentes genéticamente diferentes se fusionan dentro del mismo organismo, lo que da como resultado la presencia de dos o más conjuntos de ADN.
Los investigadores sugieren que los modelos quiméricos son de gran importancia ya que ofrecen oportunidades únicas para estudiar enfermedades y mutaciones genéticas, probar tratamientos y comprender el desarrollo de órganos. Además, también podrían ayudar a revivir animales en peligro de extinción utilizando especies estrechamente relacionadas como huéspedes para transportar embriones de especies en peligro de extinción.
Hasta ahora, los científicos sólo han conseguido crear quimeras de ratas y ratones. Sin embargo, el reciente nacimiento del mono quimérico demuestra la posibilidad de lograr nacimientos quiméricos en animales más complejos.
“Esta investigación no sólo tiene implicaciones para comprender la pluripotencia ingenua en otros primates, incluidos los humanos, sino que también tiene implicaciones prácticas relevantes para la ingeniería genética y la conservación de especies. Específicamente, este trabajo podría ayudarnos a generar modelos de monos más precisos para estudiar enfermedades neurológicas, así como para otros estudios de biomedicina”, dijo Zhen Liu, uno de los autores del estudio.
¿Cómo crearon la primera quimera de primates?
Para lograr el nacimiento de este mono quimérico, los investigadores tomaron células madre de embriones de blastocistos de siete días de edad de macacos hembras de cola larga. Estas células madre se cultivaron y probaron para garantizar que fueran pluripotentes, lo que significa que tenían el potencial de diferenciarse en cualquier tipo de célula necesario para crear un animal vivo.
Tras confirmar su pluripotencia, los investigadores inyectaron algunas de estas células en embriones de macacos que tenían entre 4 y 5 días de edad (etapa de mórula). También marcaron las células inyectadas con una proteína verde fluorescente para luego identificar su presencia en los tejidos de los recién nacidos.
Los embriones, que comprenden dos tipos diferentes de material genético, finalmente se transfirieron a hembras de macaco. Como resultado nacieron seis monos, pero de ellos sólo dos (uno abortado y otro nacido vivo) fueron identificados como quiméricos.
La quimera viviente tenía 26 tipos de tejidos con rastros de células madre fluorescentes. Otras pruebas demostraron que estas células madre constituían hasta el 92% de la materia en algunos tejidos, y la contribución media era del 67%. De hecho, los investigadores notaron que una gran parte de los tejidos del cerebro del mono también estaba formada por células madre pluripotentes.
“Es alentador que nuestra quimera de mono nacido vivo tuviera una gran contribución (de células madre) al cerebro, lo que sugiere que, de hecho, este enfoque debería ser valioso para modelar enfermedades neurodegenerativas”, dijo a CNN Miguel Esteban, uno de los autores del estudio.
Lamentablemente, la salud del mono quimérico empeoró después de 10 días, ya que mostraba signos de insuficiencia respiratoria e hipotermia severa. Considerando su mal estado de salud, los investigadores sacrificaron al macaco.
El final de este estudio promete nuevos comienzos
Puede que esta quimera no parezca tan genial como la quimera mitológica, pero es probable que tenga un impacto duradero. Por ejemplo, ha ayudado a los científicos a comprender el papel que desempeñan las células madre pluripotentes en el proceso de desarrollo embrionario de diferentes animales.
“Este estudio profundiza nuestra comprensión del potencial de desarrollo de las células madre pluripotentes en especies de primates. En este estudio, hemos proporcionado pruebas sólidas de que las células madre pluripotentes de monos ingenuos poseen la capacidad de diferenciarse in vivo en todos los distintos tejidos que componen el cuerpo de un mono”, dijo Esteban.
Además, los monos no son los únicos animales complejos de los que los científicos intentan crear quimeras. En el pasado ha habido intentos exitosos de desarrollar órganos humanos dentro de embriones de cerdo quiméricos.
Todos estos avances prometen oportunidades ilimitadas, especialmente en el campo de la medicina, ya que los animales quiméricos tienen el potencial de resolver numerosos problemas relacionados con el modelado de enfermedades, la escasez de órganos, la investigación con células madre y el tratamiento de trastornos genéticos complejos.
Los investigadores ahora identificarán y estudiarán los factores que mejoran la tasa de supervivencia de los embriones quiméricos. Con suerte, esto conducirá a más nacimientos de animales quiméricos vivos en el futuro.
El estudio se publica en la revista Cell.
Fuente: ZME Science.
