Las muelas del juicio son el tercer conjunto de molares ubicados en la parte posterior de la boca. Se parecen al primer y segundo molar, pero a veces pueden ser un poco más pequeños. Comúnmente se les llama muelas del juicio porque son los últimos de los 32 dientes permanentes en aparecer, emergiendo entre los 17 y los 25 años, cuando eres mayor y más sabio.
Mandíbulas más poderosas
Así como tienes muchas características en común con las personas con las que estás relacionado, los humanos comparten características con su familia extensa: los primates. Los monos, los gorilas y los chimpancés tienen muelas del juicio.
Hace unos millones de años, los primeros ancestros humanos tenían mandíbulas y dientes más grandes que los humanos actuales. Por ejemplo, una especie llamada Australopithecus afarensis, apodada la especie de Lucy por un famoso espécimen fósil llamado Lucy, vivió hace aproximadamente 3 a 4 millones de años.
La mandíbula y los dientes de un individuo de Australopithecus afarensis eran bastante más grandes y gruesos que los suyos. Tenían tres grandes molares con esmalte espeso. Los cráneos fósiles de algunos de estos primeros humanos también muestran evidencia de poderosos músculos masticadores.
Cambios en la dieta
Los científicos creen que se necesitaban mandíbulas y dientes más robustos porque los alimentos que comían los primeros ancestros humanos, como la carne cruda y las plantas, eran mucho más difíciles de masticar que los alimentos actuales. Los investigadores observan cosas como marcas y patrones de desgaste microscópicos en dientes fosilizados para descubrir qué pudieron haber comido los ancestros extintos.
Los alimentos de hoy son mucho más blandos que en el pasado debido a muchos factores, incluida la agricultura, la cocina y el almacenamiento de alimentos. Los alimentos más blandos y fáciles de masticar significan que los dientes tienen un trabajo menos desafiante.
Como resultado, las mandíbulas humanas modernas han evolucionado para ser más pequeñas y las caras más planas que las de nuestros ancestros extintos, porque nuestras comidas no requieren los mismos dientes grandes y afilados que los de ellos. Dados estos cambios, que tuvieron lugar muy lentamente a lo largo de millones de años, los terceros molares (muelas del juicio) podrían no ser tan importantes ahora como lo fueron antes.
Faltan muelas del juicio
Alrededor del 25% de las personas hoy en día carecen por completo de al menos una muela del juicio, lo que significa que nunca se formó. Si bien a las personas ocasionalmente no les salen otros dientes, es mucho más común que les salgan muelas del juicio.
Los científicos no están seguros de por qué ocurre esto, pero puede tener que ver con los genes que heredas de tus padres. Algunos científicos han argumentado que la falta de muelas del juicio es una ventaja para los humanos modernos, con mandíbulas más pequeñas. Sin duda, es más fácil colocar menos dientes en una mandíbula más pequeña. A veces, debido a la falta de espacio, las muelas del juicio pueden quedarse atrapadas dentro de la mandíbula y nunca salir por completo, o solo emergen parcialmente.
La llamada muela del juicio impactada ocurre con más frecuencia en la mandíbula inferior que en la superior. En los casos en que las muelas del juicio sólo están parcialmente levantadas, las personas a veces pueden experimentar dolor, caries o inflamación de las encías, por lo que el dentista las extrae.
Pero por lo general no es necesario extraer las muelas del juicio si están completamente erupcionadas en la boca, colocadas correctamente y sanas. Los dentistas pueden examinar tu boca para ver si tienes las muelas del juicio o mirar imágenes de rayos X de tu mandíbula si estos últimos molares aún no han salido y sospecha que pueden estar impactados.
Los dentistas también pueden aconsejarle si se recomienda algún tratamiento (o extracción) para las muelas del juicio. Mientras tanto, cepillarse los dientes al menos dos veces al día y usar hilo dental a diario ayudará a mantener todos los dientes sanos.
Fuente: Science Alert.
