Los delfines están atacando misteriosamente a las crías de manatí, y este comportamiento hostil puede ocurrir con regularidad, dicen los científicos. En un estudio publicado el 10 de enero en la revista PLOS One, los investigadores documentaron 10 interacciones agresivas de los delfines mulares (Tursiops truncatus) hacia las crías de manatí antillano (Trichechus manatus manatus), que tenían como objetivo tanto a los huérfanos como a los jóvenes que estaban con sus madres. Los ataques ocurrieron cerca de Belice durante un período de 21 años, de 1999 a 2020, y la mayoría de los casos ocurrieron entre 2015 y 2020.
“Los delfines no comen manatíes y no está claro por qué actúan de esta manera con otras especies”, dijo el autor principal del estudio, Eric Angel Ramos, científico de la Fundación Internacional para la Naturaleza y la Sostenibilidad (FINS), un equipo de científicos conservacionistas internacionales. “Es probable que sientan mucha curiosidad cuando se encuentran con manatíes, y debido a que los delfines suelen ser agresivos entre sí, muestran este comportamiento con otras especies como los manatíes”, dijo a Live Science en un correo electrónico.
Los investigadores observaron que los delfines intentaban separar a las crías de sus madres y las acosaban, embestían y mordían. En cada caso, los delfines iniciaron la interacción.
Los investigadores creen que los ataques fueron intencionados. “Confío en decir que sí, creo que quieren infligir la muerte”, dijo a Live Science el autor principal del estudio, Jeremy Kiszka, profesor de ciencias biológicas en la Universidad Internacional de Florida.
Los investigadores también encontraron marcas de rastrillos dentales (con espacios que indicaban dientes de delfín) en terneros huérfanos durante controles de salud en un centro de rehabilitación, lo que proporciona más evidencia de estas agresiones violentas. Aunque los científicos no entienden completamente qué está pasando, se sabe que los delfines muestran comportamientos similares con sus propias crías y con crías de otras especies. Anteriormente se les ha registrado mordiendo a otros delfines y se sabe que atacan y matan a marsopas comunes (Phocoena phocoena).
“En todo el mundo vemos delfines mulares actuando literalmente como idiotas y siendo violentos con otras especies”, dijo Kiszka.
Los delfines podrían actuar agresivamente hacia los manatíes y otros animales marinos porque los perciben como competidores por comida, espacio o recursos, dijo Kiszka. Y si los ecosistemas de estos animales se degradan debido al cambio climático y las actividades humanas, existe la posibilidad de que los hábitats de las especies se superpongan aún más, lo que resultaría en un aumento de estas hostilidades, dijo Kiszka.
Los delfines mulares son una especie inteligente. Tienen cerebros grandes, una amplia gama de emociones complejas, incluido el duelo, y sus propias culturas.
Las interacciones agresivas entre manatíes y delfines se produjeron durante muchos años, por lo que probablemente sean más comunes de lo que los científicos pensaban anteriormente y podrían afectar la supervivencia de la especie. Los manatíes antillanos están amenazados en toda su área de distribución. Esta subespecie del manatí antillano se puede encontrar en aguas marinas, salobres y dulces desde el sureste de Texas hasta el noreste de Brasil. Incluso alrededor de Belice, que tiene una población relativamente sana, están amenazados por colisiones de barcos.
Comprender exactamente lo que está sucediendo podría ayudar a los conservacionistas a proteger a las crías y a la población de manatíes en general, dijo Kiszka. “Cualquier fuente adicional de mortalidad es algo que debería preocuparnos”.
Fuente: Live Science.
