Se ha demostrado que un nuevo tratamiento psicológico para niños con epilepsia, desarrollado por un equipo de científicos dirigido por la UCL, reduce las dificultades de salud mental en comparación con la atención estándar, según un nuevo estudio. Los problemas de salud mental, como preocupaciones, mal humor y problemas de conducta, son más comunes en niños y jóvenes con afecciones cerebrales como la epilepsia que en la población general. Hasta el 60% de las personas con epilepsia tienen trastornos de salud mental asociados y muchos tienen más de una condición de salud mental.
Estas condiciones pueden tener un gran impacto en la calidad de vida y la salud general de los pacientes. Actualmente, los problemas de salud mental en niños y jóvenes con epilepsia a menudo no se identifican porque los centros que tratan la epilepsia suelen estar separados de los que tratan las dificultades de salud mental. Cuando se identifican dificultades de salud mental, el tratamiento estándar para niños que también tienen epilepsia suele ser realizado por especialistas, como los servicios de salud mental para niños y adolescentes (CAMHS) o los servicios de psicología pediátrica hospitalarios. El tratamiento administrado generalmente implica tratar cada condición de salud mental (es decir, ansiedad, depresión, problemas de conducta) individualmente.
El nuevo tratamiento, denominado Intervención de salud mental para niños con epilepsia (MICE), se basa en los tratamientos que recomienda el Instituto Nacional para la Excelencia en la Salud y la Atención (NICE) para el tratamiento de dificultades comunes de salud mental, como la terapia cognitivo-conductual para la ansiedad y depresión. Sin embargo, utiliza un enfoque modular que permite tratar múltiples afecciones de salud mental a la vez, en lugar de tener diferentes tratamientos para diferentes dificultades de salud mental. También se modificó específicamente para niños y jóvenes con epilepsia, por ejemplo, incluyendo sesiones que explican la relación entre la epilepsia y la salud mental.
Además, el tratamiento se puede administrar por teléfono o mediante videollamada para que las personas no tengan que viajar al hospital y perder tiempo en la escuela o el trabajo. Y en lugar de subcontratarse a servicios como CAMHS, se integra a los servicios de epilepsia, lo que significa que podría ser brindado por especialistas no especializados en salud mental.
La autora principal, la Dra. Sophie Bennett, que llevó a cabo la investigación mientras trabajaba en el Instituto de Salud Infantil Great Ormond Street de la UCL, dijo: “Este avance en el tratamiento significa que tenemos una nueva forma de ayudar a los niños y jóvenes con epilepsia que también tienen problemas de salud mental.
“El tratamiento se puede brindar desde los servicios de epilepsia para incorporar la atención. No es necesario que lo brinden médicos especialistas en salud mental, como psicólogos. La integración de la atención puede ayudar a los niños con epilepsia y a sus familias de manera más efectiva y eficiente. Estábamos particularmente alegres de que los beneficios se mantuvieran cuando finalizó el tratamiento”.
El nuevo tratamiento, descrito en The Lancet, fue creado junto con los jóvenes y sus familias y los profesionales que los atienden, incluidos médicos, enfermeras y psicólogos. Los pacientes recibieron una evaluación inicial seguida de llamadas semanales con el médico, aunque estaba disponible la terapia cara a cara si lo preferían. Las sesiones se impartieron directamente al joven o a través de su cuidador, según sus circunstancias individuales.
Los investigadores probaron el tratamiento con 334 niños y jóvenes de entre 3 y 18 años. De ellos, 166 recibieron el nuevo tratamiento MICE y 168 recibieron el tratamiento habitual para problemas de salud mental en niños con epilepsia. Evaluaron la salud mental y el bienestar general de los adolescentes a partir de un Cuestionario de Fortalezas y Dificultades (SDQ) informado por los padres, que cubre áreas como problemas emocionales, conducta, hiperactividad y problemas con los compañeros. Los resultados mostraron que los niños que recibieron el tratamiento MICE tuvieron menos dificultades mentales que los que recibieron el tratamiento habitual, y el cambio equivale a una disminución del 40% en la probabilidad de tener un trastorno psiquiátrico.
El codirector investigador, el profesor Roz Shafran (Instituto de Salud Infantil Great Ormond Street de la UCL y GOSH), afirmó: “Estos hallazgos innovadores no sólo prometen un futuro mejor para los niños con epilepsia, sino que también allanan el camino para un cambio revolucionario en la atención de la salud mental”. “Los esfuerzos colaborativos de científicos, pacientes y profesionales de la salud han generado una nueva era en el tratamiento de los desafíos de salud mental asociados con la epilepsia, ofreciendo un rayo de esperanza para las familias frente a los desafíos de salud mental asociados con la epilepsia”.
La coinvestigadora principal, la profesora Helen Cross (Instituto de Salud Infantil Great Ormond Street de UCL y GOSH), añadió: “Este estudio muestra un progreso real para los médicos que consideran la alta tasa de problemas de salud mental en niños con epilepsia, ya que demostramos el beneficio de una terapia que se puede implementar dentro de los servicios de epilepsia existentes”.
La coautora, la profesora Isobel Heyman (Instituto de Salud Infantil Great Ormond Street de UCL y codirectora clínica de salud mental en el Hospital Infantil de Cambridge), señaló: “Estos resultados prometedores muestran que el personal que trabaja en entornos pediátricos puede recibir capacitación para brindar tratamientos de salud mental eficaces para niños con una condición de salud física (epilepsia). Demuestra claramente que las necesidades de atención médica de los niños pueden satisfacerse de manera holística para tratar al “niño completo”, en el mismo lugar y al mismo tiempo”.
El trabajo se realizó en colaboración con expertos del Great Ormond Street Children’s Hospital (GOSH), el King’s College London y la UCLA.
Fuente: Live Science.
