Más de 3.500 anguilas juveniles han sido encontradas muertas en el arroyo Kauritutahi, en el flanco más septentrional de la Isla Norte de Nueva Zelanda. Es la segunda muerte masiva de anguilas en Nueva Zelanda este año, ya que hace un mes se encontraron miles de anguilas adultas muertas en otro arroyo en el extremo opuesto del país.
Si bien la primera muerte masiva de anguilas se atribuyó directamente a un contaminante tóxico, la causa de la muerte de los juveniles no está clara de inmediato. Las autoridades están investigando, pero hay señales de que detrás de esto podrían haber cambios ambientales.
Hona Edwards, miembro de un grupo local que protege el arroyo, había notado una disminución en la calidad del agua del arroyo Kauritutahi en los últimos años. Después de que se descubrieron las muertes masivas de angulas, Edwards analizó los cursos de agua río arriba y río abajo y encontró que ninguno de los parámetros analizados estaba en su rango habitual, incluidos los niveles de oxígeno disuelto.
“Notamos que se acumulan algunas algas, lo que generalmente se debe al calentamiento del agua del arroyo”, le dijo Edwards a Avneesh Vincent en The Northern Advocate.
“Luego se observó que el mayor porcentaje de la corriente oscilaba entre un flujo de agua muy limitado y nulo. Cuando no hay flujo, el oxígeno disuelto se reduce y las toxinas se acumulan en el canal”.
Si bien aún no se ha confirmado la causa y aún es necesario descartar toxinas y enfermedades, este evento es sólo el último de una serie de muertes masivas de peces en todo nuestro planeta, desde los océanos hasta los arroyos. En diciembre del año pasado se descubrieron unas 1.200 toneladas de sardinas y caballa flotando en las costas de Japón. En junio anterior, miles de peces muertos aparecieron varados en la costa del Golfo de Texas. En marzo pasado, uno de los ríos más largos de Australia quedó asfixiado por millones de cadáveres de peces en descomposición. En 2022, 300 toneladas de cadáveres de peces obstruyeron el río Oder entre Polonia y Alemania. Es natural que ocasionalmente se produzcan muertes masivas de peces, pero un estudio realizado en 2022 en los lagos de Minnesota y Wisconsin encontró que su frecuencia ha aumentado durante la última década.
Si bien estos eventos se reportan como incidentes aislados, muchos parecen compartir patrones similares que apuntan a disturbios humanos. La reducción de los volúmenes o flujos de agua debido al uso agrícola y las sequías, junto con el aumento de los nutrientes provenientes de los contaminantes, así como las temperaturas más cálidas, están alimentando el exceso de proliferación de algas que privan las aguas de oxígeno, asfixiando el resto de la vida en su interior.
Si bien las crías de anguila recién nacidas tienen una tasa de supervivencia esperada muy baja, las anguilas juveniles de Anguila encontradas muertas en Kauritutahi Stream ya habían superado la mayoría de los obstáculos en su migración al océano cuando sucumbieron, dice el ecólogo de agua dulce del Instituto Cawthron, Simon Stewart. Una vez que llegan a aguas abiertas, viajan a regiones tropicales para reproducirse y pueden vivir hasta 52 años. Para evitar acortar la vida de tantos animales, debemos ser más conscientes de cómo utilizamos nuestras vías fluviales, regular mejor los contaminantes a los que están expuestos y tomar medidas significativas para reducir nuestro impacto climático.
“Si dejamos que continúe el calentamiento, las olas de calor marinas se volverán más comunes y más intensas, y habrá más mortandades de este tipo”, dijo el año pasado James Renwick, científico climático de la Universidad Victoria de Wellington, a National Geographic después de los eventos de Texas y Australia.
“Necesitamos dejar de quemar combustibles fósiles inmediatamente, o tan pronto como podamos, porque estos problemas sólo van a empeorar”.
Fuente: Science Alert.
