Los científicos han creado esferas huecas de células que se asemejan a embriones humanos en sus primeras etapas de desarrollo. Los embriones artificiales, llamados “blastoides”, podrían permitir a los científicos estudiar el desarrollo humano temprano, la infertilidad y la pérdida del embarazo sin experimentar con embriones reales.
Dos grupos de investigación separados crearon estos embriones modelo utilizando diferentes métodos, y cada uno publicó sus resultados el 17 de marzo en la revista Nature Portfolio.
Un grupo de investigación comenzó con células de piel humana adultas, que reprogramaron genéticamente para que se parecieran a las células embrionarias, según un comunicado. Luego, los investigadores cultivaron estas células modificadas sobre un andamio 3D que las guió a una forma esférica. La estructura resultante imitaba de cerca a un blastocisto humano, una estructura que generalmente contiene unos pocos cientos de células y se forma aproximadamente cuatro días después de que un espermatozoide fertiliza un óvulo y luego se implanta en la pared uterina, informó Nature News.
El segundo grupo de investigación comenzó con células madre humanas, incluidas tanto células madre embrionarias como células madre derivadas de tejido cutáneo adulto, conocidas como “células madre pluripotentes inducidas”, informó Nature News. El equipo trató las células madre con sustancias químicas específicas conocidas como factores de crecimiento para inducirlas a adoptar la forma de un blastocisto.
Ambos equipos demostraron que sus blastocistos caseros se comportaban de manera similar a los reales, ya que se formaban como esferas huecas y contenían tres tipos de células distintos que eventualmente forman diferentes partes del cuerpo, como lo hacen los blastocistos, informó Nature. Además, las esferas podían “implantarse” en una lámina de plástico, que sustituía a la pared uterina humana.
A pesar de estas similitudes, ninguno de los modelos recrea a la perfección un embrión humano y, según la evidencia de modelos de ratones similares, es probable que las esferas no puedan desarrollarse más allá de la etapa de blastocisto. La evidencia sugiere que, cuando se implantan en el útero de un ratón, los blastoides de ratón no se diferencian adecuadamente en tipos de células adicionales, potencialmente debido a cómo su expresión genética difiere de los blastocistos verdaderos, según un informe de 2019 en la revista Developmental Cell.
“Consideraría esto como un gran avance en el campo”, dijo a NPR Jianping Fu, profesor de ingeniería mecánica en la Universidad de Michigan, Ann Arbor. “Este es realmente el primer modelo completo de un embrión humano”.
“Con esta técnica, podemos hacer cientos de estas estructuras. De modo que esto nos permitirá ampliar nuestra comprensión del desarrollo humano muy temprano”, dijo José Polo, biólogo del desarrollo de la Universidad de Monash en Australia y autor principal del primer estudio, dijo a NPR. “Creemos que esto será muy importante”.
Sin embargo, los experimentos plantean algunas cuestiones éticas serias.
“Estoy seguro de que cualquiera que sea moralmente serio se pone nervioso cuando la gente comienza a crear estructuras en una placa de Petri que están tan cerca de ser seres humanos tempranos”, dijo a NPR Daniel Sulmasy, bioético de la Universidad de Georgetown. “Cuanto más presionan el sobre, más nervioso creo que cualquiera se pondría de que la gente esté tratando de crear seres humanos en un tubo de ensayo”.
A partir de ahora, la Sociedad Internacional para la Investigación de Células Madre (ISSCR) tiene una guía que establece límites de tiempo para los experimentos con embriones humanos en el laboratorio, limitándolos a 14 días, informó Nature. Esta capa está destinada a evitar que el embrión madure más allá de un punto en el que sus células comienzan a diferenciarse en estructuras complejas; en el embarazo humano, el blastocisto implantado formaría una “racha primitiva” para el día 14, que es una marca que indica un cambio hacia esta diferenciación. Ambos equipos de investigación acataron esta regla en los nuevos experimentos con blastoides.
La ISSCR planea emitir pautas actualizadas sobre estructuras similares a embriones, como estos blastoides, en mayo de 2021, según Nature.
En un informe publicado en febrero de 2020, la sociedad afirmó que tales modelos “tendrían grandes beneficios potenciales para comprender el desarrollo humano temprano, para la ciencia biomédica y para reducir el uso de animales y embriones humanos en la investigación. Sin embargo, las directrices para la conducta ética de esta línea de trabajo actualmente no están bien definidos”, según el comunicado de la Universidad de Monash.
Mientras tanto, los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. (NIH) “continuarán considerando las solicitudes caso por caso”, según un comunicado publicado el 11 de marzo por Carrie Wolinetz, directora de política científica de los NIH.
Fuente: Live Science.
