Por: Kirsty Sands, Owen Spiller, Timothy R Walsh, Edward AR Portal
La sepsis ocurre cuando el sistema inmunológico tiene una respuesta extrema a una infección. Es una afección potencialmente mortal: a nivel mundial, representa alrededor de 11 millones de muertes (el 20% de todas las muertes por año).
Y no sólo afecta a los adultos. En 2020, 2,4 millones de recién nacidos murieron de sepsis en el primer mes de vida. La mayoría de estas muertes ocurrieron en el África subsahariana.
El principal tratamiento para la sepsis son los antibióticos. Sin embargo, el uso excesivo e indebido de antibióticos en la medicina humana y la agricultura ha dado lugar a la resistencia a los antimicrobianos, un proceso en el que bacterias, hongos y parásitos han desarrollado la capacidad de resistir la acción de los medicamentos.
Esta creciente resistencia se debe al uso excesivo y incorrecto de los antibióticos tanto en la medicina humana como en la agricultura. Se utilizan en grandes cantidades para cultivar y en alimentos para animales para tratar y reducir el riesgo de infección en el ganado. Se ha pronosticado que, para 2050, morirán más personas por resistencia a los antimicrobianos que por cáncer y diabetes juntos.
El África subsahariana es una de las regiones con las tasas más altas de muertes asociadas a la resistencia a los antimicrobianos (incluida la sepsis) en el mundo, con 23,5 muertes por cada 100.000 personas. En nuestro último estudio descubrimos que las muestras tomadas de madres y bebés recién nacidos menores de una semana en Nigeria ya tenían bacterias resistentes a la colistina presentes en sus cuerpos. Pero ni los bebés ni sus madres habían sido tratados con colistina.
La colistina es uno de los últimos antibióticos que aún es eficaz para matar bacterias y combatir infecciones como la neumonía. La Organización Mundial de la Salud lo considera de importancia crítica para la medicina humana.
Suponemos que las madres pueden haber contraído estas bacterias resistentes a la colistina del medio ambiente. No podemos especular sobre el mecanismo específico. Mientras tanto, los bebés podrían haber contraído la bacteria del hospital, de la comunidad o de sus madres. Aún no se sabe si estas bacterias resistentes a la colistina permanecen en las madres o en los bebés, pero si lo hacen, esto puede aumentar sus posibilidades de contraer futuras infecciones resistentes a los medicamentos.
Cómo hicimos nuestro estudio
Las muestras de los recién nacidos y sus madres en nuestro estudio se recolectaron entre 2015 y 2017 en tres hospitales de Kano y Abuja. Esta investigación es la detección más grande jamás realizada de la microbiota intestinal para detectar resistencia a la colistina en Nigeria.
De las 4.907 muestras que analizamos en nuestros laboratorios de Cardiff y Oxford, encontramos que el 1% de las muestras tenían genes que confieren resistencia a la colistina, en 41 madres y ocho bebés. Aunque se trata de un porcentaje bajo, es extremadamente preocupante que algún bebé portara bacterias resistentes a la colistina durante su primera semana de vida.
La colistina rara vez se utiliza en hospitales y clínicas de Nigeria. Por lo tanto, nuestros hallazgos sugieren que la resistencia puede haber surgido del uso creciente de colistina en entornos agrícolas del país. Continuamos nuestra investigación con colaboradores en Nigeria para comprender mejor los niveles de resistencia tanto en el sistema de salud como en un sentido más amplio.
Peligros del uso de antibióticos en la agricultura.
A nivel mundial se prescriben más antibióticos a animales que a humanos. La mayor parte de este consumo no es para tratar infecciones; más bien, es para prevenir infecciones o promover un crecimiento más rápido en los animales.
En 2016, se descubrieron genes de colistina móvil (mcr) en la bacteria E. coli de una granja de cerdos en China. Estos genes transmiten resistencia al antibiótico colistina y pueden propagarse entre bacterias, fomentando la resistencia a la colistina.
Este descubrimiento llevó a una prohibición total del uso agrícola de la colistina en China. En febrero de 2022, se ampliaron las leyes europeas para hacer ilegal agregar antibióticos a los alimentos para el ganado como medida de precaución para prevenir infecciones antes de que comiencen. Sin embargo, en un estudio que publicamos en 2023, descubrimos que, si bien los países europeos han prohibido el uso de colistina en la agricultura, paradójicamente todavía exportan activamente alimentos para ganado que contienen colistina a países de ingresos bajos y medianos, como Nigeria, para uso agrícola. .
Parece una práctica muy cuestionable lucrarse a sabiendas vendiendo alimentos cuyo uso está prohibido en Europa a países en desarrollo que carecen de estas regulaciones, particularmente cuando estos países ya sufren algunas de las tasas más altas a nivel mundial de resistencia endémica a los antimicrobianos para antibióticos comunes y las alternativas de tratamiento son o bien prohibitivamente caro o completamente inaccesible. Las estimaciones sugieren que en todo el mundo se utilizaron casi 100.000 toneladas de antibióticos para criar ganado vacuno, ovino, pollos y cerdos en 2022. Se espera que este uso aumente otro 8% para 2030 y conducirá a un aumento directo de las infecciones resistentes a los antibióticos.
Llamado a una prohibición total
Es necesario que haya una prohibición mundial del uso agrícola indiscriminado de la colistina para preservar este antibiótico crucial para cuando se necesite con urgencia. Sin embargo, se trata de un equilibrio delicado. Una prohibición sin soluciones alternativas probablemente afectará la producción de alimentos y afectará negativamente a los medios de vida de los agricultores en climas que ya son difíciles. Y, dado que la población mundial aumentará en aproximadamente 2 mil millones para 2050, la demanda de carne asequible no hará más que aumentar.
También se necesita una inversión urgente en programas de prevención y control de infecciones hospitalarias y mejores instalaciones de agua, saneamiento e higiene en las granjas para ayudar a limitar la propagación de bacterias resistentes a los antibióticos en estos entornos. Los animales sólo deben recibir antibióticos cuando estén enfermos. Estos antibióticos deben seleccionarse entre los que la Organización Mundial de la Salud ha enumerado como “menos importantes” para la salud humana en lugar de entre los clasificados como “de máxima prioridad/críticamente importantes”.
En septiembre de 2024, durante la Asamblea General de las Naciones Unidas en Nueva York, líderes de gobiernos, industrias, instituciones financieras y organizaciones científicas se reunirán en una reunión de alto nivel de las Naciones Unidas sobre la resistencia a los antimicrobianos. Esta reunión ofrece una oportunidad oportuna para que los líderes mundiales establezcan algunos objetivos para reducir el uso de antibióticos en la agricultura y apoyen a los agricultores de países de ingresos bajos y medianos para mejorar las prácticas de higiene agrícola.
Este artículo es una traducción de otro publicado en The Conversation. Puedes leer el texto original haciendo clic aquí.
