La piedra, que en su día fue majestuosa y que ahora se ha caído y que representa quizás el componente más extraño de Stonehenge, viajó un largo camino para ocupar un lugar de honor en el misterioso megalito antiguo. La llamada Piedra del Altar, según revela una nueva investigación, fue transportada desde Escocia, un viaje de más de 750 kilómetros, para ser instalada en el monumento que se encuentra justo en el sur de Inglaterra. No sabemos cómo los humanos neolíticos que erigieron Stonehenge lograron transportar un bloque tan pesado por colinas y valles hace unos 5.000 años, pero el hallazgo sugiere que la antigua maravilla puede ser incluso más importante de lo que pensábamos.
“Estos hallazgos son verdaderamente notables: cambian por completo lo que se había pensado durante el siglo pasado”, dice el geólogo Richard Bevins de la Universidad de Aberystwyth en el Reino Unido.
“Hemos logrado determinar, si se quiere, la edad y las huellas químicas de quizás una de las piedras más famosas del monumento antiguo de renombre mundial”.
Stonehenge, un lugar misterioso y antiguo en el verde paisaje británico, salpicado de líquenes, que se yergue (y se extiende) en un conjunto sombrío y silencioso, ha desconcertado y fascinado a los humanos durante siglos. No estamos seguros de quién lo construyó ni para qué sirvió. Sin embargo, lo que sí podemos hacer es observar lo que tenemos: las piedras mismas.
Muchas de las piedras que componen Stonehenge son de piedra azul ígnea, otras de arenisca sarsen. Se ha rastreado el anillo interior de piedras azules hasta una cantera en Gales, a unos 230 kilómetros de distancia. Pero la Piedra del Altar en el centro es una losa de piedra arenisca de color verde violáceo cuya procedencia no fue tan fácil de rastrear.
La Piedra del Altar, también conocida como Piedra 80, es muy extraña. Está hundida al ras del suelo, con otras dos piedras colocadas perpendicularmente sobre ella. Los arqueólogos no pueden decir si se instaló así o si alguna vez se elevó como las otras piedras, antes de caerse y ser empujada hacia la Tierra. Si se mantuvo en pie, pesaría aproximadamente 5987 kg. También mide unos 4,9 metros de largo. Eso es bastante consistente con el resto de las piedras.
Su posición está perfectamente alineada con la dirección del Sol en los solsticios, lo que implica importancia. El valor de la piedra también lo sugiere la roca de la que fue tallada, tan diferente de los monolitos que la rodean.
Un equipo de investigadores había realizado previamente un análisis químico de la arenisca que compone la Piedra del Altar para determinar si su firma podía rastrearse hasta lugares cercanos. Descubrieron que el contenido de bario anormalmente alto de la piedra no podía vincularse a ninguna de las areniscas que se formaron o aparecieron en el paisaje cercano.
Por lo tanto, ampliaron su búsqueda más allá. Dirigidos por el geólogo Anthony Clarke de la Universidad de Curtin en Australia, los investigadores realizaron un análisis exhaustivo de los granos minerales dentro de la arenisca. En concreto, se centraron en los granos de circón, apatita y rutilo de dos muestras de la piedra.
La datación isotópica de estos granos permitió a los investigadores construir un perfil de edad para la piedra. Por ejemplo, algunos de los circones se habían formado entre 4 y 2.500 millones de años atrás, y los granos más jóvenes databan de hace entre 1.600 y 1.000 millones de años. La apatita y el rutilo, en cambio, se formaron hace entre 470 y 458 millones de años. Este rango de edades describía un perfil que presentaba una notable similitud con los antiguos depósitos sedimentarios de arenisca roja en solo una ubicación de todos los depósitos de arenisca que el equipo examinó en el Reino Unido e Irlanda.
“Esto proporciona una huella química distintiva que sugiere que la piedra procedía de rocas de la cuenca de las Orcadas, en Escocia, al menos a 750 kilómetros de Stonehenge”, explica Clarke.
“Dado su origen escocés, los hallazgos plantean preguntas fascinantes, considerando las limitaciones tecnológicas de la era neolítica, sobre cómo una piedra tan enorme fue transportada a grandes distancias alrededor del 2600 a. C.”
Todavía no sabemos exactamente cómo fue transportada la piedra, pero el terreno a lo largo de esa gran distancia habría planteado un desafío tras otro. Esto apunta a una hazaña de notable ingenio y determinación.
También sugiere que los pueblos neolíticos que habitaron la tierra pueden haber tenido algún medio de transporte marítimo y pueden haber estado en juego sofisticadas redes comerciales. Aunque será necesario realizar más estudios sobre los porqués y los cómos, el hecho de la existencia de la Piedra del Altar, donde existe, sólo puede ser asombroso, no importa por dónde se mire.
“La distancia recorrida es asombrosa para la época”, afirma el geoquímico Nick Pearce de la Universidad de Aberystwyth.
“No hay duda de que esta fuente escocesa muestra un alto nivel de organización social en las Islas Británicas durante ese período. Estos hallazgos tendrán enormes ramificaciones para comprender las comunidades en tiempos neolíticos, sus niveles de conectividad y sus sistemas de transporte.
“Espero que ahora la gente comience a mirar la Piedra del Altar en un contexto ligeramente diferente en términos de cómo y cuándo llegó a Stonehenge, y de dónde vino. Estoy seguro de que esto conducirá a nuevas ideas sobre el desarrollo de Stonehenge y sus vínculos con el resto de la Gran Bretaña neolítica”.
La investigación ha sido publicada en Nature.
Fuente: Science Alert.
