Según una nueva investigación, la estimulación del nervio vago favorece la coagulación sanguínea. Estos hallazgos son la primera evidencia en humanos de un “torniquete neural”, o una vía basada en el cerebro que podría reducir el sangrado, dijo el coautor del estudio, el Dr. Jared Huston, cirujano traumatólogo de los Institutos Firestein para la Investigación Médica en Northwell Health en Nueva York. Si un ensayo clínico futuro demuestra directamente que la estimulación nerviosa disminuye la pérdida de sangre, la técnica podría utilizarse antes de las cirugías planificadas para proteger a los pacientes del sangrado excesivo, dijo Huston a Live Science.
Alrededor del 1,5% de las cirugías se complican con hemorragia o pérdida excesiva de sangre, y algún grado de sangrado está asociado con todas las cirugías. Actualmente, los cirujanos dependen de suturas, vendajes y torniquetes (dispositivos que impiden que la sangre fluya a una parte del cuerpo) para detener el sangrado.
Pero Huston se preguntó si hacer que la sangre tenga menos probabilidades de escaparse en primer lugar haría que la cirugía sea más segura. “Prevenir un problema siempre es mejor que lidiar con él después del hecho”, dijo.
Hace casi 20 años, Huston y sus colaboradores se preguntaron por primera vez si el nervio vago podría promover la coagulación sanguínea, después de que se descubriera que el nervio modulaba la inflamación. El nervio vago, que se origina en el cerebro y se ramifica hacia otros órganos, controla el sistema nervioso parasimpático, la contraparte de descanso y digestión del sistema nervioso simpático de “lucha o huida”.
Los experimentos iniciales en ratones y cerdos demostraron que estimular el nervio vago podía, de hecho, reducir la pérdida de sangre después de un pequeño corte. “Luego pasamos la mayor parte de una década tratando de averiguar exactamente cómo funciona”, dijo Huston.
El año pasado, el equipo de Huston demostró que la estimulación del nervio vago activa un tipo de célula inmune, llamada células T, en el bazo, el órgano que ayuda a filtrar los gérmenes y las células viejas de la sangre. Estas células T luego activan las plaquetas en el bazo; las plaquetas son los fragmentos celulares que desencadenan la formación de coágulos sanguíneos.
Al volver a entrar en circulación, las plaquetas preparadas son más capaces de responder a las señales relacionadas con la lesión. En ratones con hemofilia, un trastorno en el que la sangre no puede coagularse adecuadamente, la estimulación nerviosa redujo el sangrado, según descubrió el equipo.
Para comprobar si existía el mismo mecanismo en los seres humanos, el equipo de Huston colaboró con la empresa biomédica Five Liters, con sede en Dallas, para reclutar voluntarios sanos. Utilizaron un dispositivo aprobado para aplicar una descarga eléctrica a la rama auricular del nervio vago, que pasa por detrás de la oreja, durante 30 minutos en cada persona. Recogieron muestras de sangre antes y después del tratamiento. Tras la estimulación del nervio vago, la sangre de los voluntarios contenía niveles más altos de marcadores de activación de plaquetas sanguíneas.
Estos resultados, publicados el 13 de noviembre en el sitio web ClinicalTrials.gov de la Biblioteca Nacional de Medicina, demostraron por primera vez “que existe una vía neural de torniquete en los seres humanos”, dijo Huston. “Y parece que podemos activar esta vía neural de torniquete de forma no invasiva”.
Aunque los resultados de estudios anteriores en animales son “muy intrigantes”, se necesita más trabajo para demostrar que la estimulación del nervio vago puede realmente detener el sangrado en humanos, dijo a Live Science Peder Olofsson, profesor de medicina bioelectrónica en el Instituto Karolinska en Estocolmo, Suecia.
“En última instancia, las mediciones de los tiempos de sangrado, los volúmenes de sangrado y los resultados del paciente serán clave” para demostrar el valor clínico de activar el nervio vago a través de la piel, dijo Olofsson, que no participó en el estudio.
Huston estuvo de acuerdo. “El próximo estudio tendrá que ser en una enfermedad clínica real donde los pacientes estén sangrando de una forma u otra”, dijo.
Otra cuestión es demostrar que los estimuladores pueden producir resultados consistentes, señaló Olofsson. “Los estimuladores no invasivos”, aunque mucho más rápidos y fáciles de usar que los estimuladores implantados, “a menudo muestran efectos fisiológicos menos consistentes”.
La estimulación del nervio vago ya se usa ampliamente en la epilepsia y la depresión, por lo que el riesgo de efectos secundarios es probablemente bajo, agregó Huston. Si sus hallazgos se pueden replicar y ampliar en ensayos más amplios, los cirujanos podrían utilizar un breve período de estimulación del nervio vago antes de las cirugías planificadas.
“Administramos antibióticos para que no se produzca una infección durante la cirugía. Administramos analgésicos de forma preventiva para que el dolor sea menor”, dijo Huston. “Lo que falta es alguna forma de tratar a una persona normal y sana que se va a someter a una cirugía para intentar prevenir el sangrado antes de tiempo. Esa es una enorme necesidad insatisfecha”.
Fuente: Live Science.
