En las profundidades del corazón de Roma, bajo la suntuosa Domus Aurea de Nerón, los arqueólogos han descubierto un raro lingote de azul egipcio, el primer pigmento sintético del mundo. Oculto durante casi 2000 años, este intenso tesoro azul arroja nueva luz sobre el arte de los antiguos maestros pintores. También conecta la vibrante historia de Roma con el Antiguo Egipto y el Renacimiento, donde maestros como Rafael revivieron su esplendor.
Un tirano con gusto por las bellas artes
Es raro encontrar un gobernante más infame que Nerón. Se convirtió en emperador en el año 37 a la edad de tan solo 16 años, y rápidamente se hizo famoso por su crueldad y libertinaje. Supuestamente asesinó a su madre y no hizo mucho por las necesidades del Imperio y su gente. En cambio, su reinado estuvo marcado por un gasto suntuoso en arte y arquitectura, sobre todo en la Domus Aurea, su gran palacio. Nerón también fue acusado de iniciar el Gran Incendio de Roma en el año 64. Aunque es probable que esto sea falso, sí que redirigió recursos para reconstruir la ciudad a su gusto.
En última instancia, el gobierno errático y represivo de Nerón provocó un malestar generalizado. El Senado romano lo declaró enemigo público y se suicidó, lo que marcó el final de su dinastía.
Ahora, los arqueólogos que exploran la Domus Aurea han encontrado varios artefactos, incluido un trozo de uno de los pigmentos más famosos de la historia: el azul egipcio.
Un azul como ningún otro
El azul no es un color fácil de producir artificialmente. En la antigüedad, se necesitaban minerales específicos como la malaquita o la azurita para crear el pigmento azul. Los egipcios calentaban una mezcla de arena, piedra caliza molida y uno de estos minerales a alta temperatura. Este proceso creaba una estructura similar al vidrio azul que luego se trituraba y se combinaba con un agente espesante para crear un pigmento duradero e intenso. Es el pigmento sintético más antiguo que conocemos y, para los antiguos romanos, debe haber costado una fortuna.
En Pompeya se han encontrado restos de azul egipcio en zonas de riqueza y lujo. El descubrimiento de una cantidad tan significativa de azul egipcio en el palacio imperial pone de relieve la sofisticación y la maestría de los artistas que decoraron la residencia de Nerón, utilizando pigmentos raros y caros.
El tamaño del lingote encontrado en el palacio de Nerón es muy inusual. Los arqueólogos suelen descubrir el azul egipcio en forma de polvo o de fragmentos minúsculos, mientras que este ejemplar pesa nada menos que 2,4 kilogramos. La intensidad del color también es sorprendente.
“El encanto que transmite la profundidad del azul de este pigmento es increíble”, comenta Alfonsina Russo, directora del Parque Arqueológico del Coliseo, que investigó la zona. “La Domus Aurea vuelve a emocionar y devuelve el brillo de los colores utilizados por los pintores que decoraron con habilidad las estancias de este precioso y sofisticado palacio imperial”.
El pigmento se perdió durante siglos, o eso creíamos
El azul egipcio se utilizó durante miles de años, pero los investigadores pensaron que se perdió durante siglos y que solo fue redescubierto por el químico británico Humphry Davy en el siglo XIX. No hay menciones escritas en los textos egipcios sobre cómo fabricarlo. De hecho, el método de producción solo se menciona en la literatura romana en el siglo I a. C.
Este pigmento se utilizó casi en exclusiva para crear azul en la antigüedad. Su uso disminuyó y desapareció a lo largo de la Edad Media. Sin embargo, es notable que el pintor renacentista Rafael utilizara azul egipcio en una de sus pinturas más famosas, El triunfo de Galatea. No está claro si la receta se perdió y Rafael la recreó o simplemente cayó en desgracia por alguna razón.
El estudio en curso de este sector de la Domus Aurea puede proporcionar una nueva historia para el uso del pigmento durante el Renacimiento, como se ve en El triunfo de Galatea de Rafael. El brillo del azul egipcio conecta a los pintores de la antigüedad con aquellos que redescubrieron su magia siglos después.
Fuente: ZME Science.
