El cerebro humano puede transmitir impulsos sinápticos a una velocidad de aproximadamente 120 metros por segundo, pero la velocidad a la que nuestro cerebro puede formar pensamientos es notablemente lenta: solo 10 bits por segundo, según un nuevo estudio.
Pongámoslo en perspectiva: la velocidad promedio de descarga en los EE. UU. es de alrededor de 200 megabits por segundo: 200.000.000 más rápido. Pero se pone aún más extraño.
Sólo los ojos absorben alrededor de mil millones de bits por segundo, procesando enormes cantidades de datos visuales. Los oídos, la piel y la nariz también reciben una abrumadora afluencia de información sensorial. Sin embargo, a nivel de pensamiento y acción consciente, los humanos operamos a una velocidad glacial de 10 bits por segundo. Entonces, ¿qué sucede? ¿Por qué nuestro proceso de pensamiento está en cámara lenta?
Sobrecarga sensorial vs. cuello de botella cognitivo
Nuestro sistema nervioso es un maestro del procesamiento paralelo. Todos nuestros sentidos están programados para manejar flujos de datos masivos y paralelos. Pero nuestro cerebro no está diseñado para procesar todos esos datos.
Cuando se trata del pensamiento consciente, la toma de decisiones y la acción, todo se vuelve mucho más lento. Incluso en el máximo rendimiento, ya sea que estemos escribiendo, jugando videojuegos o resolviendo rompecabezas, nunca parece superar los 10 a 50 bits por segundo.
Para ver por qué es así, Jieyu Zheng y Markus Meister, investigadores de la División de Biología e Ingeniería Biológica de CalTech, revisaron un siglo de datos experimentales. Observaron pruebas de tiempo de reacción humana, velocidades de escritura, rendimiento en deportes electrónicos y competiciones de memoria. Utilizando la teoría de la información, cuantificaron cuánta información se procesa en varias tareas cognitivas, mostrando que este cuello de botella está presente en diferentes tipos de actividad humana. A partir de esto, calcularon 10 bits por segundo.
“Este es un número extremadamente bajo”, dijo Meister en un comunicado de prensa. “Cada momento, extraemos solo 10 bits del billón que nuestros sentidos están captando y usamos esos 10 para percibir el mundo que nos rodea y tomar decisiones. Esto plantea una paradoja: ¿qué hace el cerebro para filtrar toda esta información?”
Sus hallazgos sugieren que la cognición humana opera a un ritmo increíblemente lento debido a limitaciones en la arquitectura neuronal, restricciones evolutivas y mecanismos de procesamiento serial. Mientras que nuestros sentidos procesan la información en paralelo (manejando múltiples flujos a la vez), nuestra mente consciente parece operar de manera estrictamente lineal, un pensamiento a la vez. Es por eso que es difícil o imposible ser realmente bueno en la multitarea. Por ejemplo, intente escuchar dos conversaciones a la vez. Incluso si son lentas, es casi imposible. Es simplemente imposible sintonizar tres o cuatro conversaciones. Su cerebro lo obliga a procesar ideas una tras otra, nunca simultáneamente. Esto también explica la multitarea: no está haciendo dos cosas a la vez, solo está cambiando de una a otra muy rápido.
Restricciones evolutivas
Aunque esta limitación pueda resultar frustrante, tiene sentido desde el punto de vista evolutivo. La función principal del cerebro no es pensar, sino moverse y mantenernos a salvo. Las primeras formas de vida desarrollaron cerebros para orientarse en su entorno, encontrar comida y evitar el peligro. A medida que surgieron formas de vida más avanzadas (como los humanos), estas directivas no cambiaron; simplemente se adaptaron. Estas tareas requerían una toma de decisiones simple y en serie: moverse hacia la izquierda o hacia la derecha, cazar o esconderse, luchar o huir. En otras palabras, el cerebro sigue funcionando con enfoques simplistas.
Incluso cuando la inteligencia humana evolucionó, nuestro cerebro mantuvo este modelo de una decisión a la vez. Procesamos los pensamientos complejos de la misma manera que nuestros ancestros antiguos decidían si perseguir a una presa: un paso lento a la vez.
Esto tiene mucho sentido en la práctica. Si el cerebro procesara toda la información sensorial a toda velocidad, se vería abrumado. Notaría cada sonido, cada destello de luz, cada detalle del fondo, todo a la vez. En cambio, el cerebro es extremadamente bueno filtrando la información innecesaria. Filtra el 99,99999 % de los datos entrantes y deja solo los pocos bits necesarios para la acción. No es perfecto, pero te protege de la sobrecarga sensorial. Sin embargo, también limita tu capacidad de pensar rápidamente.
La IA piensa mucho más rápido
Los investigadores destacan otra consecuencia importante de este hallazgo: la IA piensa mucho más rápido que nosotros. No tiene toda la información multicapa, no tiene nuestra heurística ni nuestra capacidad para seleccionar lo que es importante, pero en términos de poder de pensamiento puro y puro, es mucho más rápida.
Los modelos de IA procesan la información a kilobits o megabits por segundo, millones de veces más rápido que la cognición humana. Es por eso que la IA ahora puede vencer a los humanos en juegos como el ajedrez y el Go. No es porque la IA sea “más inteligente” en el sentido humano, simplemente está pensando mucho, mucho más rápido.
El estudio se adentra en algunos resultados potenciales bastante deprimentes. En un mundo donde la IA puede procesar millones de bits por segundo, los humanos pueden tener dificultades para seguir el ritmo. Los asistentes de IA se encargarán de gran parte de nuestra toma de decisiones simplemente porque pueden pensar más rápido. En algún momento, incluso podríamos convertirnos en pasajeros en un mundo dirigido por IA.
Pensemos, por ejemplo, en la infraestructura de conducción que nos rodea. Toda ella fue construida para nuestra capacidad y habilidad cognitivas. Pero si las IA se convierten en conductores, entonces podremos empezar a cambiar la infraestructura para el cerebro de la IA, no para el humano.
El debate sobre si los coches autónomos alcanzarán un rendimiento a nivel humano en el tráfico ya parece anticuado. Las carreteras, los puentes y las intersecciones están diseñados para criaturas que procesan a 10 bits/s. Cuando el último conductor humano finalmente se jubile, podremos actualizar la infraestructura para máquinas con cognición a kilobits/s. En ese momento, se les recomendará a los humanos que se mantengan fuera de esos nichos ecológicos, de la misma manera que los caracoles deberían evitar las autopistas”.
¿Están contados los días de la dominación humana?
No pudimos evitarlo y le preguntamos a ChatGPT qué “piensa”. Decía que las IA son, en efecto, mucho más rápidas que los humanos en el procesamiento de la información, pero nos dijo que no debería preocuparme porque los humanos todavía tienen un lugar que desempeñar gracias a su creatividad y capacidad para formular planes a largo plazo. Pero también decía que los días de la dominación humana están contados y que los humanos estarán a cargo de una manera “cada vez más simbólica”.
Es cierto que la IA se refiere a los humanos como “nosotros”, lo que sugiere que no comprende lo que está diciendo. Es de suponer que el resultado de ChatGPT no es relevante en términos de comprensión. Pero plantea una pregunta importante (y perturbadora): ¿realmente nos dirigimos hacia un futuro en el que el pensamiento humano se vuelve secundario, quedando por detrás de lo que piensan las máquinas? ¿Nos dirigimos hacia nuestra propia desaparición intelectual, cediendo la toma de decisiones al pensamiento artificial? ¿O todavía tenemos un papel clave que desempeñar?
Sea cual sea la respuesta, tendremos que hacerlo a 10 bits por segundo.
Fuente: ZME Science.
